Après deux éditions en Europe, les Jeux s’exportent huit années après avoir vu le jour sur d’autres frontières. Et c’est aux Etats-Unis que les premiers JO hors du Vieux Continent furent organisés. Mais, ils ne connurent pas le succès attendu, car peu de pays européens parvinrent à assurer une participation à des Jeux en Amérique.

En 1901, le CIO accepte la candidature de Chicago comme ville hôte de ces IIIes JO. Mais, l’organisation revint, en fin de compte, à Saint Louis, qui, en renvoyant la World Fair pour marquer le centenaire du rattachement de la Louisiane aux Etats-Unis, avait fini par obtenir les faveurs du CIO. Une année avant la tenue des Jeux, Saint Louis supplanta donc Chicago.

Comme à Paris quatre ans auparavant, les JO de Saint Louis englobèrent en même temps d’autres championnats. Compte tenu du déplacement lointain et aussi le coût du voyage pour la ville américaine, on enregistra une participation minime des Européens. Le Canada et Cuba furent présents vu leur proximité avec les Etats-Unis. Uniquement 92 concurrents venant de onze pays sont aux côtés des 533 Américains.

C’est un 2 juillet que le coup d’envoi des IIIes JO fut donné avec la boxe, le tennis, la lutte, le tir à l’arc, le waterpolo, l’aviron, la natation et la gymnastique. Dans ces six premières disciplines, on ne dénombra que des Américains, sauf dans une des catégories d’aviron où on vit le succès des Canadiens sur le Crève-Coeur Lake. En natation, on assista à une domination des Américains, alors que l’Europe reste maître en gymnastique.

Le mois d’août fut exclusivement réservé à l’athlétisme et le tour de piste faisait à cette époque 536, 45m, soit le tiers d’un mile. Les Etats-Unis assurèrent là aussi une domination en remportant 22 des 24 épreuves. Ces compétitions d’athlétisme furent marquées par le marathon qui fut remporté par l’Américain Thomas Hicks devant son compatriote Fred Lorz. Mais, ce dernier, alors qu’on découvrit après plusieurs années qu’il était en réalité un Français, fut disqualifié pour tricherie puisqu’il monta dans une voiture pendant environ cinq minutes lors de cette course.

En septembre, les escrimeurs cubains dictèrent leur loi en remportant toutes les épreuves, de l’épée au sabre en passant par le fleuret. Sur le parcours de golf du Glen, le Canadien George Seymar Lyon créa l’événement en devançant tous les Américains, tout comme le succès de ses compatriotes en football.