Les préliminaires africains de la Thomas & Uber Cup, compétition de badminton comptant pour les Championnats du monde par équipes hommes et dames, seront disputés à partir de demain au gymnase de badminton à Rose-Hill. La cérémonie d?ouverture de cette manifestation aura lieu, cet après-midi, à 16 heures.

La sélection mauricienne sera représentée par Stéphane Beeharry et Vishal Sawaram (qui cumulent tous deux les postes d?entraîneurs et de joueurs), Kris Umanee, Lloyd Allam, Daven Pachee et Norman Fong Sing chez les hommes. Elles seront cinq joueuses à défendre nos couleurs chez les dames (Karen Foo Kune, Marlyse Marquer, Yeldi Louison, Kate Foo Kune et Priscilla Vinayagum Pillay).

Ces préliminaires prendront fin jeudi. Les équipes vainqueurs de ces préliminaires représenteront l?Afrique lors de la phase finale des Championnats du monde, prévus du 11 au 18 mai en Indonésie.

Pour les deux entraîneurs nationaux, ces préliminaires de la Thomas & Uber Cup promettent d?être très relevés et intéressants pour la sélection mauricienne.

« La compétition sera très difficile avec la présence des équipes d?Afrique du Sud, d?Egypte et du Nigeria. De grosses pointures qui ont beaucoup progressé aux côtés de la formation seychelloise (NdlR : championne d?Afrique par équipes qui sera probablement la grande absente) », explique Stéphane Beeharry.

Présence bénéfique de Sparring-partners indiens

Outre l?Afrique du Sud, l?Egypte et le Nigeria, quatre autre équipes sont attendues dans cette compétition. Elles sont le Kenya, l?Ouganda, la Zambie et l?Algérie.

« Nos représentants, poursuit Vishal Sawaram, tenteront, pour leur part, de tirer leur épingle du jeu. Dommage toutefois que nous ne puissions compter, aussi, sur le soutien de Sahir Edoo, blessé la semaine dernière lors d?un tournoi de classement. »

Les deux entraîneurs estiment toutefois que les joueurs locaux se sont bien préparés tant physiquement que tactiquement. « Durant la semaine écoulée, nous avons observé le comportement de nos éléments en situation de matches. Aussi, nous avons pu bénéficier de l?apport de deux sparring-partners indiens, issus du centre TATA Prakash Padukon de Bangalore. Palghun Balepur Subbana (19 ans) et Mohit Kamat (20 ans) nous ont, en effet, beaucoup aidés. Nous pensons que les joueurs mauriciens sont prêts pour les deux tournois à venir », diront-ils.

En effet, après les préliminaires de la Thomas & Uber Cup, l?Association mauricienne de badminton organisera dans la foulée (21-24 février) les Internationaux de Maurice. « Un autre plateau très relevé où nous verrons la participation des pays d?Europe et d?Asie. Ces Internationaux de Maurice seront parmi les dernières épreuves de qualification pour les prochains JO de Beijing », expliquent les deux entraîneurs.