De gros investissements ont été consentis par le privé pour l?extension d?infrastructure dans le port franc. Ainsi, Froid des Mascareignes (FDM) augmente considérablement la capacité de stockage de ses chambres froides pour le thon et d?autres espèces de poisson. Mauritius Freeport Development Co Ltd (MFD), de son côté, agrandit son entrepôt de Mer-Rouge pour le stockage de produits secs.

?Nous avions jusqu?ici 8 000 m3 de chambres froides. Nous les avons augmentées de 6 000 m3. Cela porte à Rs 145 millions les investissements consentis depuis notre entrée en opération en juillet 1997?, explique le capitaine Yves Bétuel, directeur général de FDM.

Cette extension qui a coûté Rs 45 millions sera opérationnelle le 25 octobre. FDM a aussi investi dans l?installation d?équipement pour améliorer la congélation du thon qu?elle exporte, qu?il soit pêché dans les eaux mauri-ciennes ou non. FDM pourra ainsi répondre aux exigences de sa clientèle étrangère. La production de FDM a augmenté de façon spectaculaire ces cinq dernières années, passant de 10 000 tonnes en 1997-98 à 17 000 tonnes en 2001-2002 et 93 000 tonnes en 2002-2003.

La moitié de cette production est manutentionnée par FDM, soit quelque 46 000 tonnes. Le reste est déchargé sur les quais de la Mauritius Ports Authority et une partie de la cargaison stockée dans les chambres froides de la conserverie de thon de Princes Tuna (Mauritius) Ltd à Riche-Terre.

?Le thon est généralement exporté vers les Etats-Unis pour être mis en boîte. Auparavant il partait pour une conserverie à Puerto Rico qui a depuis fermé ses portes. A présent, il passe par l?Equateur avant d?être écoulé aux Etats-Unis?, explique le capitaine Bétuel.

FDM stocke aussi certaines espèces pêchées par 1 500 à 2 000 mètres de fond, telles l?Orange Roughy et le Alphonsino. Ces poissons sont exportés vers la Chine et le Japon pour être découpés en filet.

?Nous avons commencé nos opérations à tâtons. Aujourd?hui nous avons atteint notre vitesse de croisière. Les extensions en cours vont nous permettre d?attirer de nouveaux clients car nous disposerons de beaucoup plus d?espace pour satisfaire leurs besoins. L?avenir est prometteur?, ajoute le capitaine Bétuel. Il y a cinq ans, dit-il, nous n?avions que 12 mètres de quai. Il n?y avait que des bateaux taïwanais qui venaient pour décharger leurs cargaisons de poisson. Mais aujourd?hui, nous avons 87 mètres de quai pouvant accueillir simultanément trois bateaux. Outre les Taïwanais, nous recevons aussi des bateaux néo-zélandais, australiens et espagnols.

MFD a démarré la deuxième phase de son extension qui va augmenter de 50 % sa capacité de stockage de produits secs pour satisfaire ses clients asiatiques et européens. ? Nous sommes au tout début de cette phase qui arrivera à terme qu?en juin 2004. Les travaux avancent de façon très satisfaisante. Les investissements sont considérables. Ils vont certainement nous aider à consolider nos assises?, explique Dominique de Froberville, directeur des opérations.