A peine la nouvelle année commencée que les consommateurs ont été surpris par une augmentation du prix de l?huile comestible raffinée localement. Cette hausse est en vigueur depuis le 3 janvier. De 9 %, elle est la deuxième en deux mois. En novembre 2006, elle était de 18 %. Les huiles Rani et Raja subissent une hausse de Rs 2,60 par litre et de 50 sous au détail.

La flambée des prix des matières premières pour la fabrication d?huile comestible chez les principaux producteurs mondiaux crée toujours une instabilité sur ce marché. Les prix du soja et du tournesol sont en hausse d?au moins 40 % sur le cours mondial. Il existe une forte demande de ces deux matières premières au niveau international pour produire du biocarburant.

Sur une production de 140 millions de tonnes d?huile comestible à partir du soja, du tournesol et de la palme, 20 millions servent de biocarburant. C?est ce qu?indiquent Ashok Ramdenee, directeur de la raffinerie Ramdenee Edible Oil Products (REOP), et Paul Couve un des responsables commerciaux de l?entreprise Mauritius Oil Refineries Ltd. (Moroil). Ils ont également souligné que la hausse du fret maritime et la dépréciation de la roupie par rapport au dollar américain ont aussi joué sur cette hausse de prix.

Les deux producteurs locaux d?huile, Moroil et REOP, qui occupent 95 % du marché de l?huile comestible, ont majoré leur prix à deux reprises pour des raisons commerciales. Paul Couve explique ?qu?au lieu d?augmenter d?un seul coup le prix de l?huile comestible de 27 % en novembre, on a choisi une autre stratégie pour que les consommateurs ne sentent pas la pilule trop amère. On l?a fait en deux temps : 18 % en novembre et 9 % en janvier?.

Y a-t-il d?autres hausses de prix de l?huile à l?horizon ? Ashok Ramdenee estime que oui, si la flambée des prix des matières premières tels que le soja et le tournesol persiste. Paul Couve est beaucoup plus nuancé, ?Les dernières indications laissent entrevoir un prix élevé des matières premières pour la fabrication de l?huile. Mais il semble que cela devrait se stabiliser et même baisser?.

Il fait toutefois remarquer que les prochaines cargaisons d?huile attendues dès avril arriveront dans des navires à double coque. Ce qui suppose un surplus de 20 dollars la tonne d?huile brute au niveau du fret maritime.