En manque d?idées innovatrices sur la façon de gérer les administrations municipales, les ténors des deux principaux blocs ont très peu parlé des préoccupations des citadins. D?un côté comme de l?autre, on s?est contenté d?énoncer des thèmes qui s?inscrivent difficilement dans une bataille municipale.

C?est ainsi qu?on a vu les responsables de campagne de l?Alliance sociale nous promettre une refonte du Local Government Act, avec création d?un collège élargi qui conseillerait les élus sur différents aspects touchant à la vie de tous les jours des citadins. Le tandem James Burty David-Rama Valayden parle également d?une nouvelle loi qui accorderait davantage d?autonomie aux conseils municipaux.

Tous deux évitent cependant de préciser que seule l?Assemblée nationale détient l?autorité nécessaire pour amender la loi qui régit l?administration municipale. Ce projet n?a donc pas sa place dans un manifeste électoral pour les municipales.

En face, l?alliance MSM-MMM-PMSD parle d?exempter certaines catégories de contribuables de la taxe immobilière, de la Tenants?Tax et d?abolir certains frais imposables aux propriétaires de taxis et de fourgonnettes qui exercent à partir des zones urbaines.

Or, le MMM, qui gère des villes depuis 1977, n?a cessé de revendiquer plus de moyens financiers pour elles afin d?améliorer la qualité des services offerts. Il a, au fil des années, inclus de nouvelles catégories d?opérateurs à la liste de ceux qui sont imposables. Il a aussi relevé les différents barèmes.

Le chanter de la démocratisation

Pour répondre à la largesse démagogique du gouvernement central, l?opposition n?a donc rien trouvé de mieux que de verser, à son tour, dans la démagogie. Et cela, à un moment où l?économie nationale montre des signes de plus en plus inquiétants.

Pour l?année financière 2005-2006, le Trésor prévoit une injection de Rs 1,2 milliard pour aider les municipalités à boucler leurs budgets, soit une augmentation de Rs 95 millions par rapport à l?exercice précédent.

Lors de son point de presse, hier, Paul Bérenger a soutenu que les mesures envisagées par les cinq municipalités sont soutenables. Il a néanmoins évité de les chiffrer, en précisant que le coût de ces concessions varie de ville en ville.

Pour sa part, James Burty David réplique que les promesses de l?opposition ne sont que du bluff. Tout en annonçant davantage d?autonomie aux villes, le ministre des Administrations régionales s?appuie sur les pouvoirs actuels que lui confère le Local Government Act pour souligner que, de toute façon, c?est lui qui aura le dernier mot, puisque les municipalités se doivent d?obtenir son aval avant de modifier quoi que ce soit. Comme chantre de la démocratisation, on peut difficilement faire mieux.

La campagne, qui s?achève dans une semaine, n?est somme toute qu?un bras de fer entre les deux blocs avec, comme principal trophée, la conquête de la capitale. Dans ce combat, l?intérêt du citadin trouve difficilement sa place.