Aux Jeux des Iles de 1998 à la Réunion, Kamil Patel avait remporté la médaille d?or en simple messieurs, battant en finale le Réunionnais Ludovic Pain. Aux prochains jeux, les Réunionnais s?étaient jurés de prendre leur revanche. Pour ce faire, ils ont battu en rappel leurs meilleurs éléments évoluant en France. Lors des tirages pour le tableau du simple lundi dernier, sur les huit têtes de série désignées, figuraient quatre Réunionnais.

En face d?une opposition aussi coriace, Kamil Patel n?a pas déçu son public. Un public qui l?a soutenu jusqu?au bout. ?Ce public-là est autre chose. Il a été un élément motivateur pour que je revienne ici. On a la chance de jouer pour les Jeux devant son public qu?une fois tous les quinze ans. Je n?avais pas envie de rater ca,? s?extasie Patel devant cette foule qui l?acclamait à la fin de la finale. Mais lequel de ses adversaires réunionnais a-t-il été le plus difficile battre ? ?Couly?, repond-il sans la moindre hésitation.

C?est vrai qu?elle a été dure à gagner cette finale. Couly, classé tête de série No1 est puissant au service et aime attaquer le filet. Patel aussi, tiens ! Mais le Mauricien a peut-être été plus agressif et a pris plus de risques. ?On avait choisi la même tactique que la veille contre Yann Dupuy, c?est-à-dire de gros services et de l?agressivité lors des montées au filet. Seule variation : les services sur le corps de l?adversaire pour limiter les échanges et permettre à Kamil de conclure,? explique l?entraîneur personnel de Patel, le Suisse Serge Meylan.

La douleur de Couly

Couly est lui aussi un cogneur et passe très bien. Il mène la vie dure à Patel qui connaît moins de réussite au premier service que lors de sa demie finale de la veille. À 3 partout dans le premier set, notre compatriote fait le break, mais Couly lui rend la pareille dans le prochain jeu. Le duel est intense et le niveau du jeu est élevé. À quatre partout, Patel obtient le break décisif et enlève ce premier set 6 ? 4.

Le jeu sera interrompu par la pluie pendant plus d?une heure dans ler deuxième set. Mais l?ardeur des deux colosses reste la même.

Au 5e jeu, alors qu?il mène 3?2, Couly obtient le break sur 2 double fautes de Patel au service. La tension monte. Patel obtient à son tour le break pour revenir à 3 ?4 suite à une balle ?out?. Couly n?est pas d?accord et proteste. On le sent très nerveux et mal à l?aise.

L?explication viendra dans le 11e jeu alors qu?il mène 6 ? 5 : Couly traîne depuis quelque temps déjà une fracture de fatigue au pied droit. La douleur le tenaille mais il continue courageusement après avoir reçu des soins. À 6 partout, c?est le tie-break. Et le malheureux Couly craque. Patel obtient un seul break et l?emporte 7 ? 4. Kamil Patel a tenu tête aux 1, 2 et 3 Réunionnais. La médaille d?or lui appartient.

?Il m?a fait confiance en venant ici et il a vécu un moment fort devant son public. Je suis content pour lui?, déclare Michael Glover, le Chief Executive du COJI, qui a finalisé les démarches pour faire Kamil participer aux 6e Jeux des Iles de l?océan Indien.

Mamad Aumjaud