La Grande-Bretagne a estimé hier qu'un génocide pourrait avoir eu lieu au Darfour, comme l'affirment les Etats-Unis, et a apporté son soutien à la demande formulée par Washington d'une enquête des Nations unies sur les violences commises dans cette région de l'ouest du Soudan.

«Il est certainement vrai qu'un génocide ait pu avoir lieu et nous devrions soutenir l'appel (du secrétaire d'Etat américain) Colin Powell en faveur d'une enquête urgente des Nations unies», a déclaré Chris Mullin, le secrétaire d'Etat britannique chargé des affaires africaines, à la BBC.

Jeudi, Colin Powell avait qualifié les violences commises au Darfour de «génocide», ce que les autorités soudanaises avaient immédiatement rejeté.

A Washington, on souligne que l'utilisation du terme de génocide par Powell pour qualifier les événements au Darfour ne lie pas légalement l'administration fédérale. Mais la prise de position du secrétaire d'Etat pourrait influencer les débats en cours aux Nations unies.

Prié de dire s'il était d'accord avec Powell sur le fait qu'un génocide est actuellement en cours au Darfour, Mullin a répondu «Oui, c'est possible. Il est certain que des crimes très graves ont été commis.»

Mais il a ajouté que Londres craignait de mettre en péril les progrès constatés au Soudan.

«Ce qui m'inquiète, c'est que pendant que nous sommes assis à discuter de savoir si un génocide a eu lieu, le gouvernement soudanais pourrait à nouveau faire marche arrière et rendre l'accès à ces personnes très difficile», a-t-il dit, faisant référence aux déplacés qui ont fui les violences des milices arabes «djandjaouids». Le Darfour est depuis février 2003 le théâtre d'un conflit à l'origine, selon l'Onu, de la plus grave crise humanitaire actuelle. La crise aurait fait 50 000 morts et plus d'un million de personnes auraient quitté leurs foyers par craintes des miliciens arabes Djandjaouids.