Quatre pays ont déjà leurs billets pour la phase finale de l?EURO 2004 en poche. Le tenant du trophée, la France, qui n?avait besoin que d?un point pour faire partie du voyage au Portugal, a fait mieux en allant s?imposer, à Ljubljana, à la Slovénie (2-0) grâce à un but de David Trezeguet et un autre d?Olivier Dacourt.

Cette victoire est la septième en sept sorties dans la phase qualificative. La Slovénie, pour sa part, est assurée de la place de barragiste après le nul obtenu par Israël (2-2) face à Malte, qui a récolté son premier point en huit matches

Les Bleus, tenants du titre et qui doivent disputer leur dernier match de qualification le 11 octobre face à Israël au Stade de France à Paris, avaient fait de cette victoire un objectif qui est désormais atteint.

?Nous avons fait un beau match. Physiquement, nous avons répondu présent. Techniquement, c?était difficile mais on peut être fier de notre match et de notre qualification?, a déclaré Zinedine Zidane, longtemps incertain en raison d?une blessure à la cuisse et qui a finalement joué 78 minutes, avant d?être remplacé par Robert Pires.

Les hommes de Jacques Santini ont pris la rencontre en main dès la dixième minute grâce à un but de David Trezeguet, déjà auteur d?un doublé samedi dernier contre Chypre (5-0) au Stade de France.

Après un beau travail collectif de Sylvain Wiltord et Lilian Thuram, l?attaquant de la Juventus de Turin a enroulé sa frappe du droit pour battre le gardien slovène, Marko Simeunovic.

Fabien Barthez impérial

La suite allait être plus délicate mais les Français parvenaient à gérer leur avance malgré les attaques slovènes marquées par quelques bonnes interventions de Fabien Barthez, le portier tricolore.

L?expulsion de Claude Makelele, qui écopait d?un deuxième carton jaune à la 66e minute, aurait pu faire tourner la rencontre. Mais Olivier Dacourt, le milieu de terrain défensif de l?AS Rome, mettait les champions d?Europe 2002 à l?abri en inscrivant un but cinq minutes plus tard.

A la suite d?un une-deux avec Thierry Henry, Dacourt fusillait Simeunovic à la 71e minute d?une frappe dans l?axe qui laissait le gardien slovène impuissant. ?C?est une victoire méritée, tout comme bien sûr notre qualification. Il faut maintenant rester dans une logique de progression, ce que l?on fera dès le match contre Israël?, a déclaré Jacques Santini, le sélectionneur des Bleus.

La France compte désormais sept victoires consécutives dans ces éliminatoires de l?Euro 2004, avec seulement deux buts encaissés pour 26 marqués. Pour autant, les Français ne veulent pas endosser le rôle de favoris pour l?Euro qui aura lieu au Portugal à l?été 2004.

?On s?est battu jusqu?au bout. Aujourd?hui, on peut être satisfait. On est qualifié et on peut maintenant se préparer tranquillement?, a déclaré Marcel Desailly, le capitaine des Bleus. ?L?équipe de France favorite ? Non je ne crois pas. Nous n?avons pas suffisamment de matches de référence?, a-t-il conclu.

Pour sa part, le sélectionneur suédois, Sven Goran-Eriksson, en charge de la sélection du XI de la Rose, est heureux de sa sortie face au Liechtenstein à Old Trafford où les deux jeunots, Michael Owen et Wayne Rooney, se sont mis en évidence pour permettre à l?Angleterre de l?emporter par 2-0 et prendre la tête du classement du groupe 7 en attendant le dernier match du groupe le 11 octobre prochain contre la Turquie à Istanbul.

Après une mi-temps vierge au cours de laquelle les Anglais ont vu deux de leurs tirs heurter la transversale avant de revenir en jeu, ils ont pris l?avantage au score dès les premières secondes de la reprise lorsque, sur un débordement, Steven Gerrard effectua un centre repris victorieusement de la tête à la 46e minute par Michael Owen qui signa son 24e but pour la sélection anglaise à égalité avec Geoff Hurst comme le 11e meilleur buteur de tous les temps.

L?Angleterre, qui avait gagné par 2-0 également à Vaduz, scella le sort des joueurs du Liechtenstein quand Beckham effectua une tranversale de la droite pour Gerrard au second poteau et Rooney ne laissa aucune chance à Peter Jehle. Ce fut le second but de Rooney en deux matches consécutifs, n?ayant disputé que sept matches pour l?Angleterre et le 4e seulement où il a commencé un match.

Le sélectionneur rappela sur le banc de touche Gerrard, qui comme Beckham avait déjà un carton jaune à son détriment. James Beattie fut malchanceux de ne pas avoir scoré alors que de l?autre côté, Mario Frick attendit les dernières minutes de jeu pour forcer le gardien David James à effectuer la seule intervention dangereuse de la soirée.

David Beckham, moins incisif que d?habitude, probablement en raison d?une possible suspension au cas où il aurait écopé d?un nouveau carton, ce qui l?aurait privé du match contre la Turquie, fut longement ovationné tout comme son jeune collègue Rooney, qui devint le plus jeune buteur lorsqu?il marqua un but contre la Macédoine, samedi dernier. Rooney évolua comme un créateur d?occasions derrière les attaquants et il s?avéra un joueur teigneux face à ses adversaires.