Une reprise de la tête du remplaçant argentin, Hernan Crespo, sur un centre de Damien Duff, à deux minutes du coup de sifflet final, a suffi pour offrir une victoire à Chelsea (2-1) sur Middlesbrough, hier.

l?Argentin s?éleva au second poteau pour scorer de la tête dans un angle difficile après une action initiée et ponctuée par un centre du génial Duff du pied gauche.

Chelsea voulait se racheter de sa défaite de la semaine dans la Ligue des champions devant les Turcs de Besiktas et demeure à la troisième place à un point d?Arsenal mais à égalité de points avec Manchester Utd, tous deux victorieux en championnat samedi.

?L?homme du match?, l?Irlandais Duff, fut également à l?origine du premier but à la 17e minute.

Middlesbrough fut assez malchanceux de perdre le match d?hier car, ayant été assez lamentable en première période, il se ressaisit dans la seconde tranche avant de parvenir à obtenir le but égalisateur par le Slovaque Szilard Neneth presque peu de temps après la reprise.

Duff a déclaré après le match que la défaite devant le Besiktas, la première de la saison pour Chelsea, fut difficile à digérer et un mauvais résultat pour l?équipe londonienne. Aussi les joueurs n?ont pas ménagé leurs efforts pour que Chelsea revienne à la charge aujourd?hui.

?Nous ne produisons pas encore le meilleur football, mais nous avons empoché les trois points et nous sommes assez heureux?, a déclaré Duff à la chaîne de télévision Sky Sports.

Dans le second match de la soirée, Bolton, à Villa Park, donna l?impression de pouvoir faire la différence dans la mesure où il prit l?avantage au score grâce au milieu de terrain, Kevin Nolan, au second poteau après un centre du remplaçant, Kevin Davies, pour prendre à défaut le gardien substitut néerlandais, Stefan Portma.

Mais Pablo Angel ramena les deux équipes à égalité lorsque son tir à l?extrémité de la surface de réparation fut détourné par le milieu de terrain Lee Hendrie. Aston Villa laissa passer une occasion de ravir les trois points quand Juan Pablo Angel rata lamentablement un penalty à la 86e minute.