UNE SOCIETE sud-coréenne, E1 Corp, l?ancienne LG-Caltex Gas, a annoncé hier qu?elle deviendrait prochainement la première firme privée du Sud à fournir du gaz de pétrole liquéfié (GPL) à la Corée du Nord.

La société prévoit de livrer par voie terrestre à partir du mois d?août dix tonnes de GPL par mois à un parc industriel situé à Kaesong, tout près de la frontière sud-coréenne et de la zone démilitarisée séparant les deux Etats toujours techniquement en état de guerre.

Les quantités restent modestes mais la portée symbolique du contrat n?en est pas moins réelle et son annonce coïncide avec une visite du dirigeant nord-coréen Kim Jong-il à Pékin, où les questions liées au programme nucléaire et aux réformes économiques du régime communiste ont été abordées.

Korea Land Corp, une société publique sud-coréenne chargée du développement du parc industriel de Kaesong, paiera la facture du GPL et E1 Corp négocie également la fourniture de 100 à 200 tonnes de GPL par mois à une verrerie de Pyongyang, la capitale du Nord.

La compagnie d?électricité sud-coréenne KEPCO, monopole d?État, envisage aussi de fournir 15 000 kw/h à Kaesong à partir du deuxième semestre de cette année, dans le cadre d?un projet pilote couvrant une superficie de 33 000 m2.

Les compagnies du Sud souhaitent s?implanter à Kaesong pour produire des biens manufacturés en employant la main d?oeuvre nord-coréenne. Mais la mise en oeuvre du projet a été retardée par le bras de fer diplomatique à propos du programme nucléaire de Pyongyang.