Bras de fer pour les terres de pâturage. Le ministère des Terres et du Logement et le groupe Constance la Gaiété se livrent une âpre bataille juridique. L?Etat veut reprendre des terres à bail à Mont-Choisy alors que la société privée s?y oppose vigoureusement. Une nouvelle bataile sera livrée en Cour mardi.

Le dossier, qui a été porté en Cour par le groupe, sera relancé après l?impasse entre les deux parties lors des négociations.

Une source au ministère du Logement indique que les autorités étaient disposées à offrir une compensation financière en contrepartie de la reprise de ces terres. Il aurait été du ressort de l?évaluateur du gouvernement de déterminer le montant à payer.

<B>Possibilites de projets</B>

Cependant, il y a eu de la résistance du groupe Constance la Gaieté qui a refusé cette proposition. Nous avons vainement essayé d?avoir un commentaire du Chief Executive du groupe, Jean Ribet.

Tout a commencé quand le gouvernement décide en septembre dernier de reprendre les portions de terrain qui servaient de pâturage aux b?ufs, cerfs et cabris. Certaines de ces terres sont à l?abandon?D?autres représentent d?immenses possibilités pour d?éventuels projets.

Comme c?est le cas pour le groupe Constance la Gaieté, qui avait un bail sur 93 arpents à Baie-de-Choisy. Il y envisageait un projet hôtelier.

Ces portions avaient été louées à bail par l?Etat aux propriétés sucrières en échange de terres dans les années 60 pour la construction des maisons de la Central Housing Authority (CHA).

Le ministre des Terres, Asraf Dulull, absent du pays actuellement, avait expliqué sa démarche l?an dernier en soutenant qu?il fallait encourager «l?entrée de new players.

Les privilèges d?antan sont appelés à disparaître dans le contexte de notre politique de démocratisation de l?économie et de people empowerment».

Le gouvernement avait déjà mis la main sur 208 arpents à la fin de l?année dernière. Quelque 15,4 % de la totalité des Pas géométriques et réserves est constituée de pâturages. La superficie des terres louées sous les conditions de grazing lease est de 1 200 arpents.

Les deux parties, le groupe Constance comme le ministère du Logement, se gardent bien de dévoiler leurs munitions à quelques jours de la reprise de l?affaire sur le plan juridique.

<B>Autres terres à bail</B>

Outre le groupe Constance, quatre autres sociétés sont visées. Le groupe Harel Frères, qui avait obtenu 12 arpents, à Union Ribet, doit également céder les grazing lands.

L?établissement sucrier St.-Antoine est appelé à rendre 64 arpents obtenus à bail, à Belmont. L?établissement sucrier de Ferney, dont le bail portait sur un terrain de 36 arpents, avait également reçu une lettre de résiliation.

Un individu, Rajeshwur Ramkissoon, dont le terrain est à Cap-Malheureux, est contraint de rétrocéder ses trois arpents au gouvernement.