Jean Cocteau avait choisi de se suicider un 11 octobre 1963, quelques heures après la mort d?Edith Piaf (voir également en p. 10), pour qui il avait écrit la pièce le Bel Indifférent, dont une adaptation fidèle fut mise en scène par Jacques Deny. Mais aussi incroyable que cela puisse paraître, cet artiste célèbre n?est pas présent dans les musées. Et c?est bien là l?intérêt de l?exposition, que lui consacre le Centre Pompidou de Paris, sous le titre Jean Cocteau sur le fil du siècle : à travers plus de 500 ?uvres, elle présente des éléments inconnus au public.

?Il n?y a presque plus rien (de lui) dans les collections publiques nationales,? affirme Dominique Païni, commissaire général de l?exposition. La difficulté majeure, on s?en doute bien, consistait alors à regrouper les ?uvres ? mais aussi les agréer ? que détiennent les collectionneurs éparpillés sur la planète, ce qui a nécessité un long travail de repérage et surtout de diplomatie, car les collectionneurs ne sont pas tous très coopérants. Il a fallu beaucoup de tact pour vaincre leurs réticences.

Les recherches ont néanmoins permis à des choses inattendues de faire surface, comme son autoportrait à l??il gauche poché, intitulé Souvenir du compère Doriot, fait en août 1943 lorsqu?il s?était fait ?tabasser? par les membres de la ligue contre le bolchevisme.

Par contre, certains travaux demeurent toujours introuvables. ?Les dessins qui ont paru dans Opium en 1930 sont perdus, alors qu?on en a retrouvé d?autres, assez proches, qui ne figurent pas dans le livre?, déclare Dominique Païni. Certes, Cocteau fut un artiste prolifique, très varié dans ses modes d?expressions, déjouant constamment l?image de marque traditionnelle de l?artiste, au point même qu?il passera toute sa vie à chercher à identifier derrière son nom unique, les nombreuses identités voilées ? homme de lettres polygraphe (théâtre, critique, roman), dessinateur, décorateur, chorégraphe, acteur, cinéaste, metteur en scène, manager du boxeur Al Brown.

Enfin, cette exposition permet d?éclaircir les malentendus et les idées fausses à son sujet et de découvrir cet homme ?célèbre et inconnu?, ce ?Baron fantôme?, reçu à l?Académie française en 1955, et qui se plaisait à glisser entre les mains avec imprévisibilité, mais néanmoins délicatesse.