MANCHESTER City est revenu, mercredi, d?outre-tombe pour renverser une situation compromise et se qualifier aux dépens de Tottenham Hotspur, obtenant, au prochain tour, un déplacement à Old Trafford pour un nouveau derby mancunien.

Jusqu?à la mi-temps, ce fut Tottenham Hotspur, cinq fois vainqueur de la FA Cup, qui avait le billet en poche, grâce aux buts de Ledley King, de Robbie Keane et de Christian Ziege. Mais Manchester City, réduit à dix après l?expulsion de Joey Barton pour propos à l?arbitre après le coup de sifflet de la pause, revint fort de l?arrière.

Sylvain Distan reprit de la tête le coup franc tiré astucieusement par Michael Tarnat trois minutes après le repos et quand le tir de Paul Bosvelt fut dévié par le défenseur des Spurs, Anthony Gardner, à la 61e, la barque de Tottenham commença à prendre eau.

Le gardien de City, Arni Arason, effectua quelques belles parades alors que Tottenham tentait de réussir le coup de grâce. Mais l?équipe hôte fut surprise quand Shaun Wright-Phillips égalisa sur un lob intelligent.

Alors que le match se dirigeait vers la prolongation, John Macken, remplaçant de Nicolas Anelka, blessé vers le milieu de la première tranche, s?éleva pour reprendre le ballon de la tête et battre le gardien, Kasey Keller.

Le manager Kevin Keegan, dont le poste était sérieusement menacé après une série de 11 matches de championnat sans obtenir de victoire, ce qui a laissé les City Blues à trois points de la zone de relégation, assista impuissant aux tourments de son équipe en première mi-temps.

Le milieu de terrain King ouvrit le score en enroulant le ballon après deux minutes de jeu et Keane transforma calmement une passe de Stephen Carr pour porter le score à 2-0 après 19 minutes de jeu.

Blessure après le repos

A la 27e minute, Manchester City eut à se passer des services de son meilleur buteur, Anelka, et lorsque Ziege, jouant son second match après une longue absence, aggrava le score (3-0) juste avant la pause sur un brillant coup franc, la seconde période semblait être une formalité.

Mais il y eut un incroyable revirement de situation qui vit City arracher la victoire pour un derby mancurien, qui ne manquera pas de jus au prochain tour. L?équipe mancunienne a pu également prendre une revanche sur Tottenham qui l?avait souvent emporté, notamment lors de la finale à rejouer mémorable en 1981 que les Spurs avaient remporté par 3-2 grâce à un but de Richardo ?Ricky? Villa.

Interviewé par la chaîne Sky Sports, un Keegan incrédule, dont l?équipe avait subi une défaite à Tottenham en Coupe de la Ligue cette saison, a déclaré qu?il ne savait pas comment décrire sa joie et ses émotions.

?On en parlera pendant longtemps encore après notre départ. Je suis fier de mes joueurs. A la pause, je pensais encore où se trouvait le bureau de l?emploi le plus proche du stade pour m?enregistrer.?

?J?ai été concerné par le football depuis longtemps mais je n?ai jamais fait une expérience pareille. Les spectateurs ont assisté à quelque chose de très spécial ce soir. Ce fut le point culminant de notre saison. C?est un prix inestimable et nous pouvons nous attendre à un match extraordinaire contre nos voisins au prochain tour.?

Le manager de Tottenham, David Pleat, cloua au pilori son équipe, qui s?écroula au cours de la seconde période. ?Nous étions sur une pente descendante même au cours de la première tranche. Les joueurs ont baissé les bras et les supporters doivent se sentir abandonnés. Nous n?avons pu tuer le match et nous n?avons pas pu conserver le ballon pendant lontemps. Nous verrons si les joueurs ont été affectés par la défaite.?

Dans un autre match à rejouer comptant pour le 4e tour, Fulham se qualifia par 2-1 après prolongation contre Everton pour un remake de la finale de la Coupe de 1975 contre West Ham United.

L?attaquant japonais Junichi Inamoto signa le but de la victoire à la 57e minute mais Everton nivela le score à l?ultime minute par Francis Jeffers.

L?attaquant français Steed Malbranque redonna l?avantage à Fulham 12 minutes après le début de la prolongation. Les Londoniens purent conserver leur avance pour obtenir une place pour le prochain tour qui sera joué les 14-15 février.