CONSTRUIRE une maison d?une superficie de 1 500 pieds carrés pourrait désormais coûter Rs 30 000 plus cher. La raison : la hausse du prix du ciment. La pochette de 50 kg devrait passer de Rs 95 à Rs120. Les blocs étant faits à base de ciment, ils pourraient aussi subir une majoration d?environ 5 %. Alors que cette mesure ne peut que navrer les consommateurs, les importateurs demandent, eux, une augmentation plus importante.

Le ciment occupe 8 à 10 % des matériaux utilisés dans la construction d?une maison. De plus, 30 % de ceux utilisés dans la fabrication des blocs comprennent du ciment. Cela explique l?augmentation du prix envisagée. Les ministères du Commerce et des Finances travaillent actuellement les prix.

La hausse éventuelle des prix de ces matériaux résulte de la situation sur l?échiquier international. Il y aurait une demande accrue de ciment pour de grands travaux d?infrastructures en Chine et dans des pays du Golfe. Les vraquiers sont sollicités pour le transport du ciment, des barres de fer et autres matériaux de construction ainsi que pour l?acheminement de produits comme le maïs.

Les propriétaires se montrent réticents à acheminer le ciment. Cela augmente la demande pour le transport et les prix du fret.

En janvier 2003, la State Trading Corporation (STC) avait reçu la proposition de 37 dollars US la tonne pour un contingent de 150 000 tonnes de ciment sur appel d?offres international. Lors du nouvel exercice d?offres ouvertes le mardi 20 janvier, la STC a reçu des offres supérieures de 52 % à celles de janvier 2003. La firme Itochu a coté l?offre la plus basse, soit à 56,21 dollars US la tonne.

Marine Cements est arrivée en deuxième position avec une offre de 59,70 dollars la tonne. Emirates Trading, en troisième position, proposait 59,85 dollars la tonne et Holcim avait coté le prix le plus élevé, à 60,75 dollars la tonne.

Perte de Rs 7 par pochette

Le gouvernement se voit contraint de majorer le prix du ciment, a expliqué un responsable du mi-nistère du Commerce, hier. Cela aura un impact direct sur l?Industrie de la construction, prévoit Jean-Michel Giraud, directeur de United Basalt Products (UBP). De son côté, Jean Pierre Bisiaux, directeur de Holcim qui exploite le ciment Kolos sur le marché local, affirme qu?une hausse de l?ordre de 25 % n?est pas suffisante. Selon lui, le fret maritime a subi une hausse de plus de 100 % par rapport à l?année dernière. Il estime que les milieux concernés vont perdre Rs 7 sur chaque pochette vendue et il suggère une hausse de 34 %.