Intraitable sur 1600m. Chief Warrior a prouvé qu?il était bel et bien un des meilleurs milers de l?île en enlevant sa cinquième victoire sur cette distance hier après-midi.

Parallèlement, il serait bon de faire ressortir qu?à l?exception de sa victoire avec Jason Taylor lors de la 27e journée 2004 où la piste était molle, le fils de Royal Chalice a toujours remporté ses courses en moins de 1,38s.

Pour ne pas déroger à cette tradition bien établie, il a remporté la Coupe d?Or en 1,37,50s au grand bonheur de son entraîneur Ramapatee Gujadhur.

Dèjà, après sa convaincante victoire aux dépens de Gold Bid lors de sa sortie précédente, l?optimisme était de mise dans l?entourage de l?écurie Gujadhur.

?Le coup était jouable. Le 1600m étant sa distance de prédilection, on croyait en notre chance pour plusieurs raisons. Je m?explique : le favori Tabascorez n?était pas aligné sur sa meilleure distance, World Focus, lui, revenait après des ennuis, alors que le 1600m, à première vue, paraissait un peu long pour Germany On. Sur le papier, je dois avouer qu?on craignait plus Jumpin Joshua, vu qu?il allait être seul devant, mais dans la mesure où Fashion Editor est resté collé à ses basques durant toute la course, il n?a pas eu le loisir de réduire la course et cela a joué en notre faveur?, concède avec beaucoup de lucidité et modestie, Ramapatee Gujadhur.

Profitant d?un parcours idéal en midfield, le coursier de l?écurie Gujadhur a effectué une sage course d?attente. Jumpin Joshua se montra, comme attendu, le plus rapide à l?ouverture des boîtes. Il dirigea les opérations devant Have Mercy, Fashion Editor à l?extérieur de ce dernier suivi de Germany On, Cherry Bite, Chief Warrior, Tabascorez, Clifton King, World Focus, Cavendish et To The Line.

Jumpin Joshua imprima un bon rythme à la course et les positions restèrent inchangées jusqu?au 300m. C?est à ce moment précis que se joua la course. Have Mercy, qui suivait en deuxième position, ne progressait plus comme prévu et montrait une légère tendance à dériver vers l?extérieur. Constatant cela, Paul Whitmore, qui suivait dans son sillage sur Germany On, prit alors une split second decison de contourner le peloton à l?extérieur. Il quitta les barres et Mark Neisius profita de l?aubaine pour lancer Chief Warrior dans cet espace.

Triplé pour l?écurie Gujadhur

À 200 mètres de l?arrivée, Germany On accrocha sérieusement Jumpin Joshua et semblait pouvoir faire la différence au milieu de la piste mais c?était sans compter avec Chief Warrior qui, malgré un moment d?hésitation de son cavalier, sortit une puissante accélération dans les derniers 100 mètres pour dominer dans un style convaincant le coursier de Serge Henry.

Tabascorez revint très fort en ligne droite pour prendre la 3e place devant le surprenant mais courageux Cherry Bite. Tabascorez n?a pas à rougir de cette défaite car la distance était certainement trop courte pour ses aptitudes.

De son côté, l?entraîneur Serge Henry pouvait nourrir des gros regrets après la défaite de Germany On. On ne peut logiquement blâmer Whitmore pour avoir quitté les barres au 300m, mais en se permettant d?être wise after event, on peut affirmer que Chief Warrior aurait eu beaucoup de difficultés à trouver un passage si le cavalier sud-africain avait gardé sa position au dernier virage. La déception était d?autant plus grande dans l?entourage de Serge Henry car une victoire lui aurait permis de prendre une avance déterminante sur l?écurie Fok.

Cela ne diminue pas pour autant les mérites de Chief Warrior. Toutes nos félictations vont à l?entraîneur Ramapatee Gujadhur, au jockey Mark Neisius, au palefrenier Subash et, last but not least, au doyen du turf, Ton Mica, qui malheureusement, pour des raisons de santé, n?a pu assister à la journée d?hier.

Cette journée s?est révélée très faste pour la plus vieille écurie du turf qui s?est adjugé un brillant triplé. Outre la consécration de Chief Warrior, elle s?est également illustrée avec Grey Arrow (4e course) et Lex (6e course).

Le gris Grey Arrow, qui avait été décevant à sa dernière sortie, s?est rebiffé avec l?apport des blinkers dans la 4e course. Après avoir suivi en troisième position à la corde, il a sorti un finish percutant en ligne droite pour dominer Sterling Silver. Il a par la même, prouvé sa grande valeur sud-africaine en s?imposant dans un excellent chrono (1. 51.03s pour les 1800m). Il faut faire ressortir que dans un premier temps, Ramapatee Gujadhur voulait aligner Grey Arrow comme pacemaker dans la Coupe d?Or mais faute de place, il a dû revoir ses plans et n?a eu d?autres choix que de l?aligner dans ce 1800m. That?s racing luck, dirait l?anglais.

L?écurie Gujadhur compléta son triplé avec Lex dans la 6e course. Alors que tous les yeux étaient braqués sur le porte-drapeau de l?écurie, Yankee Bell, c?est la doublure Lex, bien monté par Bussunt, qui s?illustra.

Il dirigea les opérations à sa guise et tourna dans la ligne droite en vainqueur. Il dériva complètement à l?extérieur dans les derniers 200 mètres mais Bussunt garda son sang-froid et cela même après avoir perdu sa cravache. Il accompagna sa monture aux mains pour résister à Noble Dancer et Yankee Bell.

Ouvrons une petite parenthèse pour souligner les mérites du vétérinaire Alec Espitalier-Noël dans la réussite de l?écurie Gujadhur. Il faut souligner que Chief Warrior, Lex et Grey Arrow sont loin d?être des chevaux sains. Faut-il rappeler que Lex n?avait pas couru pendant toute une saison l?année dernière en raison de graves ennuis aux tendons et que Grey Arrow avait débarqué chez nous sans le veterinary certificate, que délivrent les autorités sud-africaines pour attester du soundness d?un cheval.

Il est clair que sans les soins prodigués par cet homme de l?ombre qu?est Alec Espitalier-Noël, il aurait été difficile pour Ramapatee Gujadhur de ramener ces chevaux dans le winner?s enclosure.

Shea trop patient !

Pour en revenir à cette 26e journée, il faut dire que l?écurie Gujadhur aurait pu signer une quatrième victoire dans la 3e épreuve avec le véloce Ashton Manor mais ce dernier eut le malheur de perdre un fer en course et il se fit coiffer dans l?ultime foulée par Sugar Prince (Whitmore).

Après avoir gagné de l?arrière la semaine dernière, Cedar Falls démontra sa maniabilité dans l?épreuve d?ouverture en s?imposant de bout en bout cette fois et ce malgré une dixième ligne au départ. Tout en reconnaissant les limites de Sir Winston, on pense que Kevin Shea a peut-être fait preuve d?une patience démesurée en lançant son attaque trop tardivement. En effet, il concédait près de huit longueurs de retard sur le meneur au 400m, et à l?arrivée il fut battu par moins d?une demi-longueur.

Shea joua une nouvelle fois de malchance sur le favori St Austell dans la 7e course. Il eut du mal à trouver un passage dans la ligne droite et il arriva une nouvelle fois trop tard. La victoire revint à Eli?s Romance, bien monté par Bekker. Le coursier de l?écurie Maigrot, sans doute un strong one-pacer, attaqua graduellement le meneur Paranui à 500 mètres de l?arrivée. Il fit ensuite preuve d?une belle combativité en ligne droite pour coiffer le coursier de l?écurie Fok sur le fil.

Shea sauva les meubles avec Catullus dans l?épreuve de clôture. Le coursier de Raj Ramdin se montra beaucoup trop fort pour ses adversaires en déployant un finish très percutant pour dominer le meneur Link-Up.

Battu lors de ses deux premières sorties chez nous alors qu?il était grand favori avec Kevin Shea en selle, Sardonyx a enfin pu faire valoir son potentiel avec Anand Bundhoo dans la 2e course.

Grâce aux bonnes mains de Bundhoo, ce cheval réputé pour être assez ardent, se relaxa en arrière-garde et il profita du train rapide imprimé à la course pour s?imposer au finish. Par rapport à ses deux premières sorties, il était cette fois offert à une cote généreuse de 8/1.

ENQUETE

Rs 30 000 d?amende pour Kevin Shea

Le cavalier sud-africain aura à payer un montant total de Rs 30 000 d?amende pour ?careless riding? lors de la journée d?hier. Il a été dans un premier temps sanctionné pour avoir gêné Desert Prince à 75 mètres du but dans la course d?ouverture alors qu?il était en selle sur Sir Winston. Il a été jugé coupable et les commissaires de course lui ont infligé une amende de Rs 10 000.

Kevin Shea n?était pas au bout de ses peines car il a été une nouvelle fois trouvé coupable pour la même faute dans la sixième course alors qu?il pilotait Noble Dancer. Cette fois, il a causé préjudice à Joshua Day lorsqu?il a laissé sa monture se rabattre sur Arabian Scent au 1300m. Les commissaires lui ont imposé cette fois une amende de Rs 20 000.

Son compatriote Paul Whitmore a également été trouvé coupable pour monte négligente lors de la journée d?hier. C?était avec Germany On dans la Coupe D?or quand il a causé une interférence à Chief Warrior au 1500m.

RACING STEWARDS? REPORT

■ RACE 1

Passing the 150 metres Desert Prince was taken out for a clear run and near the 100 metres brushed Pigeon Post, resulting in the latter being cramped for room and having to be checked from Sir Winston which had shifted in. Jockey Brown (Desert Prince) was shown the video of the incident and advised to show care in future. Near the 75 metres Sir Winston, which had continued to shift in, bumped Desert Prince on its inside. At an inquiry into the incident, jockey Shea (Sir Winston) was found guilty of a charge under Rule 161 (c) in that approaching the 50 metres he carelessly allowed his mount to shift in. After considering that jockey Shea had been warned on two occasions the previous meeting, he was fined Rs.10,000.

■ RACE 2

Approaching the 1200 metres Twoicee was slightly inconvenienced and had to be steadied when In A Heart Beat shifted in. Jockey Boutanive was shown the video of the incident and advised to exercise more care when shifting ground. From the 1100 metres Century Lad started racing fiercely and was eventually taken out off the heels of Gold Guild and in the back straight was allowed to go to the lead. The Club?s Veterinary Surgeon reported that Legionnaire bled from both nostrils. In view of this report and, acting under Rule 166 (2) (c), trainer Rameshwar Gujadhur was told that Legionnaire has been suspended for one month and will need a veterinary clearance before being allowed to race again.

■ RACE 3

At the start African Ambassador jumped with its head up, Mr Magoo half-reared and jumped inwards and Sun King jumped awkwardly, all being slow out and losing about one length. African Ambassador raced fiercely from the 1100 to the 700 metres.

■ RACE 4

The Club?s Veterinary Surgeon reported that Forest Flag was lame on the off hind leg and was unfit to race. Consequently, the horse was withdrawn at 8 a.m. on Saturday. As a result, all bets on this horse were ordered to be refunded and betting with bookmakers was re-opened. Trainer S. Henry was told that Forest Flag will need a veterinary certificate of soundness before being allowed to race again. At the start Brandy-Pawnee was slow out, losing about one length. Gold Bid raced fiercely from shortly after the start until the 1200 metres. Near the 150 metres Gold Bid shifted out from the whip and brushed Lump Sum.

■ RACE 5

At the start Tabascorez and Clifton King were slow out, both losing about one length. At an inquiry into an incident, jockey Whitmore pleaded guilty to a charge under Rule 161 (c) in that passing the 1500 metres he carelessly allowed his mount to shift in, resulting in Chief Warrior having to be eased over a few strides. Jockey Whitmore was fined Rs.10,000. Passing the 1400 metres, Chief Warrior was inconvenienced and had to be eased when Germany On shifted in.

■ RACE 6

An objection was lodged by jockey Neisius, rider of Yankee Bell, which finished third, against Noble Dancer, which finished second, alleging interference near the 100 metres. After taking evidence from the riders and trainers concerned and viewing the relevant videos, the objection was dismissed. At the start Grand Duke threw its head up, was slow out, losing about one length. At an inquiry into an incident, jockey Shea pleaded guilty to a charge under Rule 161 (c) in that passing the 1300 metres he carelessly allowed his mount to shift in, causing Arabian Scent to be taken in onto Joshua Day, resulting in the latter becoming cramped for room and having to be checked. Jockey Shea was fined Rs.20,000. Passing the 450 metres Yankee Bell stumbled. Near the 100 metres, apprentice Bussunt (Lex) accidentally dropped his whip.

■ RACE 8

At the start Gandolf jumped outwards, bumping Catullus. Be A Sport jumped awkwardly, threw its head up, unbalancing jockey Neisius. Frequent Dance was disappointed for a clear run for most of the final straight.