S?approcher doucement, craintivement. Pas de gestes brusques. On dit que les bêtes sentent la peur. Bell Dale Blazer, hongre brun imposant pour ses 18 ans, lui, ne bronche pas. A part la queue, membre actif de la famille des chasse-mouches. Les dents qui n?arrêtent pas de mâchouiller une herbe imperceptible. Inoffensive agitation un rien inquiétante, quand elle ressemble à s?y méprendre à un grincement.

Nous avons abordé la question en premier. «Non, je n?ai jamais fait de cheval.» En face, le sourire accueillant devient rassurant. A sa pointe, impossible de l?ignorer, ce petit air qui semble dire : « Vous ne savez pas ce que vous ratez. » Patrick Goupille est plus qu?un moniteur. Il est un passionné qui sait trouver les mots appropriés, avec juste ce qu?il faut pour éperonner notre amour-propre de débutant.

C?est un enthousiaste qui communique sa passion en phrases concises. «Allez, on va vous choisir un cheval bien doux, vous allez voir.» Honnêtement, nous n?en attendions pas moins. Nos oreilles sifflent encore des plaisanteries de ceux qui, n?étant jamais montés sur le dos d?un de ces grands mammifères, ne se sont pas privés pour fredonner le séga du toujours vert Jean-Claude Gaspard, «Hier au soir mo reve mo lor souval?»

Première vision de rêve : des multipliants centenaires dotés de magnifiques chevelures qui leur arrivent jusqu?aux reins. Leur ombre garde l?entrée du Mon Choisy Leisure Park au frais. Une allée en terre dont les pierres sont camouflées sous un tapis de fleurs rouges.

Avec l?instructeur «qui a suivi des cours à Vienne,» Patrick fait partie de l?équipe qui encadre le groupe de visiteurs qui emprunte le sentier, vers quatre heures de l?après-midi. Il y a là Amira, huit ans. Les rênes ont l?air de fils de marionnettistes entre ses petites mains. Dos bien droit, regard sur l?horizon, elle s?attire les compliments de l?instructeur. On dirait qu?elle a fait cela toute sa vie. Et pourtant non, il n?y a pas cinq minutes que la fillette a fait la connaissance d?Earl John.

HOP, EN SELLE

«Mo krwar li kontan to seval,» dit-elle quand nos regards se croisent. Sans doute parce qu?Earl John a tendance à suivre de près les mouvements de Bell Dale Blazer. Vient l?instant fatidique. Le moment de lui monter sur le dos. Patiemment, Patrick nous explique la man?uvre. «Tendez les bras, posez les mains des deux côtés de la selle. Pliez la jambe gauche. Je vais compter jusqu?à trois, avant de vous pousser. Vous n?aurez plus qu?à vous installer.»

Dit comme ça, c?est simple non ? Mais quand le c?ur s?affole, vos mouvements sont tout à coup, gauches et inélégants. Habitué aux visiteurs hésitants, Patrick ne nous laisse pas réfléchir. Et hop, nous voici en selle. Quelques clignements d?yeux, le temps d?habituer nos sens à cette nouvelle perspective. Et Patrick poursuit ses explications. Pour ne pas dire son travail de mise en confiance. De ses mains compétentes il nous met littéralement le pied à l?étrier. «Il ne faut pas qu?il dépasse les phalanges.» Le contact est chaud. Bell Dale Blazer, resté impassible pendant tout ce temps, nous rappelle qu?il n?est pas un cheval de bois. Son encolure frissonne dès que les tiques le mordent. Il tourne la tête, un peu comme s?il voulait nous regarder. Que réservent ces grands yeux parfois fixes, parfois vagues ?

Patrick s?éloigne. Ne pas paniquer. Contrôler sa respiration. Tout ira bien. «Pouces en avant sur les rênes.» La voix de l?instructeur nous parvient dans un brouillard. Se concentrer. «Ne tenez pas la bride haute, posez vos mains sur le cheval. Pour le diriger, c?est comme si vous étiez en train d?ouvrir une porte. Tournez la poignée à droite pour aller à droite. Suivez le mouvement des yeux. Ne regardez pas vos mains. Visualisez l?endroit où vous voulez aller, le cheval suivra.»

Petit tour d?adaptation. Et puis le départ. Toutes les gradations du terrain passent par les pattes de Bell Dale Blazer pour se répercuter dans notre fessier ? qui en souffrira encore le lendemain ? et notre colonne vertébrale. Pas désagréable, sauf quand le sabot du cheval heurte un caillou.

«Ne me dis pas ?il?. C?est toi qui décide de ce que le cheval doit faire.» L?instructeur s?adresse à Olivia. La jeune fille ? qui fait partie de notre groupe ? a l?intention de se présenter aux concours. Même si ce n?est pas notre cas, nous écoutons avidement les conseils qu?on lui prodigue. « Il faut se faire respecter. Ne pas trop tirer sur les rênes. Ne le laisse pas brouter, il ne voudra plus travailler. »

Comme s?il avait compris, Bell Dale Blazer baisse la tête pour cueillir un brin d?herbe. Nous manquons de basculer par-dessus ses oreilles. La selle amortit le mouvement. Difficile d?apprécier les gazouillis des oiseaux et le chant du vent en même temps que les hochements de tête de notre monture. ■

<B>Invitation aux balades</B>

Promenades matinales ou organisées en fin d?après-midi, pour les amateurs de coucher de soleil. Le Mon Choisy Leisure Park propose de découvrir les sensations combinées du cheval et de la nature.

Expérience à tenter sur 400 arpents de terrain, aux paysages variés. Plaines verdoyantes, sentier de terre ou de sable, coins aux allures de savane, le parc de loisir appartenant à la compagnie sucrière de Mon Choisy ouvre les portes à l?ivresse de la liberté.

Même si la route côtière est à quelques mètres, il suffit d?ouvrir grand les yeux pour se sentir ailleurs. Cerfs, singes, lièvres et troupeaux de b?ufs sont autant de virgules ponctuant la balade, en sus des ruines de la propriété sucrière.

La promenade à cheval est l?une des nombreuses activités proposées. Les visiteurs ont aussi le choix entre des balades en 4x4, à bicyclette ou à pied. L?un des circuits à cheval, débute à 8 heures du matin. Le petit déjeuner est inclus dans le prix du forfait. Idem pour les explications sur l?historique du site et une visite aux ruines. Un instructeur qualifié le prend ensuite en charge. Il suivra de près ceux qui ne sont pas à l?aise à cheval durant toute la promenade.

La balade dure environ une heure et trente minutes, petit safari où les participants croisent des cerfs, des singes ou des b?ufs. Le visiteur peut passer jusqu?à deux heures et demie sur le site.

Des rafraîchissements sont offerts au retour. Le forfait est de Rs 1 550 pour adulte et Rs 1 350 pour les enfants de moins de 12 ans. L?après-midi, les balades à cheval coûtent Rs 100 plus cher.

Le prix des promenades en 4x4 est fixé à Rs 550 (Rs 450 pour enfant), à Rs 475 à bicyclette (Rs 375 pour enfant) et à Rs 400 (Rs 300 pour enfant) pour ceux qui préfèrent la balade à pied. Réservations au 265-6159.