Les Blues ont le vent en poupe car, outre leur première place, ils se sont qualifiés, mardi, pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue après avoir, courageusement, battu Fulham à Craven Cottage.

La bande talentueuse à Jose Mourinho a recueilli 16 points sur les 18 possibles lors de ses six derniers matches alors que sa rivale londonienne n’a pu récolter que six.

Les Gunners pourraient, toutefois, réduire leur retard s’ils parviennent à prendre le dessus sur Birmingham City à Highbury.

Manchester United, quatrième au tableau à neuf points de Chelsea et qui semble retrouver sa forme, recevra Southampton, à Old Trafford, une semaine après sa victoire 3-0 en déplacement à West Brom. La bande à Ferguson compte maintenant 27 points pour 15 sorties.

« Arsenal est tombé de son piédestal, et le manager Arsène Wenger devra examiner de près la situation. Certains commentateurs ont même lié la méforme de l’équipe à celle de son contingent français. Robert Pires et Thierry Henry ont été en dessous du lot et se sont plaints de blessures qui ont entravé leurs bonnes performances », a encore ajouté Mourinho.

Aventure dans la cage aux lions

Wenger devra donc vite trouver une formule gagnante s’il veut que son équipe se maintienne dans la course au titre après les fêtes de fin d’année.

Le manager de Newcastle, Graeme Souness, croit que la visite de son équipe à Stamford Bridge serait une aventure dans la cage aux lions. « Nous jouons aujourd’hui contre une équipe qui se trouve au sommet et du classement avec un jeu qui a fait ses preuves», a-t-il dit sur le site officiel de Newcastle. Souness assure, néanmoins, que son équipe continuera à pratiquer son football et espère que la chance sera avec elle.

Newcastle, qui reprend du poil de la bête en Europe et à domicile, devrait donner du fil à retordre au leader, malgré l’absence de quelques joueurs clés, Alan Shearer, Nicky Butt, Stephen Carr et Andy O’Brien.

Sir Alex Ferguson espère, pour sa part, que ses poulains parviendront à réduire leur retard quand ils rencontreront trois équipes se trouvant dans la seconde moitié du classement : Southampton, Fulham et Crystal Palace lors de ses cinq prochaines rencontres.

Le capitaine de Liverpool, Steven Gerrard, est de retour sur le terrain après avoir été au repos avec le reste de la première équipe, lors des quarts de finale de la Coupe de la Ligue, merceredi, contre Tottenham Hotspur.

Le manager, Rafael Benitez, veut que les Reds terminent parmi les premiers au classement et souhaite que ses poulains fassent preuve de plus de régularité après un début de saison quelconque.