Ayant déjà obtenu trois victoires, cette saison, sur Liverpool, le Chelsea de Jose Mourinho est le favori logique à domicile pour sortir victorieux ce soir de cette demi-finale de la Ligue des champions entièrement anglaise.

En Europe, cependant, le nouveau-riche club londonien n?a pas la même réputation que Liverpool a obtenue avec six qualifications pour la finale de Coupe d?Europe et quatre succès.

Une victoire surprise en quarts de finale face à la Juventus a augmenté le palmarès de Liverpool en Europe et le manager des Reds, Rafael Benitez, a déclaré que ses joueurs sont confiants de pouvoir prendre, ce soir, la mesure de Chelsea.

?Juventus était important parce qu?elle a permis aux joueurs de croire en eux-mêmes qu?ils peuvent remporter de grands matches auxquels ils ne s?attendaient pas?, a déclaré Benitez le week-end dernier.

Chelsea a triomphé de Liverpool 1-0 dans chacun de leurs deux confrontations en championnat d?Angleterre et 3-2 en février dernier dans la finale de la Carling Cup.

?Le match d?aujourd?hui est pour le compte de la manche aller de la Ligue des champions et nous ne voulons pas penser en termes de la Premier League. Nous voulons aborder la rencontre avec la même mentalité habituelle. Nous jouons bien et nous n?avons pas peur puisque nous pouvons battre n?importe quelle équipe?, a ajouté Benitez.

Alors que Liverpool se fit battre le week-end dernier par Crystal Palace, menacé par la relégation, le leader incontesté du championnat d?Angleterre, Chelsea, obtint trois nouveaux points au détriment de ses voisins, Fulham.

Les Blues sont sur le point de remporter le titre de champion d?Angleterre pour la première fois en 50 ans et avec la fortune du millardaire russe, Roman Abramovich, comme soutien, Chelsea deviendra probalement une force majeure dans le championnat anglais au cours des prochaines saisons.

Des victoires sur Barcelone et le Bayern Munich et pratiquant un football de classe dans cette compétition font que Chelsea est considéré comme le second favori derrière l?AC Milan pour remporter le superbe trophée à Istanboul à la fin du mois de mai.

La relance de Robben

Le retour de l?ailier néerlandais aux pieds magiques, Arjen Robben, blessé pendant presque les dix dernières semaines, est un encouragement pour Chelsea, qui avait commencé à sentir le poids de la saison qu?il a dominée depuis novembre, n?ayant perdu qu?une rencontre en championnat.

Le club londonien s?est montré un peu vulnérable récemment en défense, encaissant neuf buts lors de ses quatre derniers matches européens après avoir eu une réputation de solidité défensive.

Les blessures des défenseurs de premier choix comme Wayne Bridge et Paulo Ferreira n?ont pas aidé Chelsea à maintenir sa réputation même avec l?aide de William Gallas sur la gauche et parfois de Glen Johnson sur la droite.

De son côté, Jose Mourinho retourne sur le banc de touche après deux matches de suspension suite à des commentaires déplacés à l?égard de l?arbitre suédois, Anders Frisk, et du manager de Barcelone, Frank Rijkaard, pendant le match à Nou Camp en février.

En sa présence, il est peu probable que Chelsea perde les pédales comme cela a été le cas au cours des dernières minutes de son match à Munich quand il a concédé deux buts.

Joe Cole, buteur des deux victoires de Chelsea par 1-0 en championnat d?Angleterre, déclara que son équipe sera prudente après la débâcle de l?année dernière sous le règne de Claudio Ranieri quand Chelsea perdit pendant le même stade de la même compétition devant Monaco.

?C?est un grand moment pour le football britannique avec la présence de deux grands clubs. La carotte est là pour nous d?être en finale de la Ligue des champions, ce sera un rêve que nous pourrons réaliser si nous pouvons garder la forme dont nous faisons montre actuellement et garder le rythme, ce sera très bien pour nous?, a conclu Cole.