Séisme à Haïti, éruptions volcaniques en Indonésie (photo), canicule en Russie, inondations au Pakistan... les forces de la nature ont été particulièrement meurtrières en 2010. Avec au moins 250 000 morts, le bilan humain des catastrophes naturelles pour l''''année écoulée est le plus élevé depuis au moins 1983.

Un  séisme de magnitude 7  a frappé Haïti le 12 janvier, faisant plus de 220 000 morts et quelque deux millions de sans abri.
Le 27 février, un séisme bien plus puissant, de magnitude 8,8, a provoqué un tsunami et la mort de 486 personnes dans une région du Chili moins peuplée, moins pauvre et dotée de bâtiments plus résistants que Port-au-Prince.

En octobre, l''Indonésie a connu en l''espace de 24 heures un séisme meurtrier de magnitude 7,7, un tsunami qui a fait plus de 500 morts, et le réveil du volcan Merapi, dont les éruptions se solderont par plusieurs centaines de morts. Le pays avait déjà eu son lot de catastrophes depuis le début de l''année, enregistrant des centaines de morts dans des inondations, des glissements de terrain et des séismes.

L''activité sismique a été intense en 2010. Entre janvier et la mi-décembre, 20 séismes de magnitude 7 ou plus ont été dénombrés, contre une quinzaine habituellement.

Roger Bilham, professeur de sciences géologiques à l''université du Colorado (Etats-Unis), note que 400 à 500 millions de personnes dans le monde vivent dans des grandes villes exposées à un risque sismique majeur. Un séisme comme celui d''Haïti pourrait, selon lui, se reproduire dans une dizaine de villes, par exemple à Alger ou Téhéran.

Réchauffement climatique
L''année a aussi été marquée par deux épisodes météorologiques exceptionnels. La  Russie a connu une canicule meurtrière durant laquelle une température record de 38,2 degrés Celsius a été enregistrée à Moscou. De son côté, le Pakistan a été frappé par des inondations catastrophiques qui ont submergé 160 000 km carrés. Les deux catastrophes, causées par le même système météorologique, ont fait près de 17 000 morts au total.

En début d''année, de fortes tempêtes de neige se sont abattues sur les Etats-Unis, tandis que la Chine et la Russie ont enregistré des chutes de neige record. Sans oublier les chutes de neiges en Europe depuis bientôt deux semaines.
Au 30 novembre, les catastrophes naturelles avaient fait près de 260 000 morts depuis le début de l''année, contre 15 000 en 2009, selon le réassureur suisse Swiss Re. L''Organisation mondiale de la santé (OMS), qui n''a pas actualisé ses chiffres depuis le 30 septembre, avance de son côté presque 250 000 morts.

Les épisodes météo extrêmes survenus cette année apparaissent comme des symptômes du réchauffement climatique, causé par l''homme. Les chercheurs ont calculé que sans le réchauffement, la canicule de cet été en Russie ne se produirait qu''une fois tous les 100 000 ans. Des données préliminaires montrent que 2010 a été l''année la plus chaude jamais recensée dans 18 pays. Et elle pourrait être l''année la plus chaude jamais répertoriée sur la planète ou au moins l''une des trois plus chaudes, selon l''Organisation météorologique mondiale (OMM).