Nathalie Dechy, dernière Française en lice après l?élimination d?Amélie Mauresmo, s?est qualifiée, hier, pour les demi-finales des Internationaux de tennis d?Australie auxquelles participeront, chez les hommes, les quatre meilleurs joueurs du monde, Roddick et Hewitt ayant rejoint Federer et Safin.

Non sans mal, la hiérarchie a donc été respectée dans le tableau maculin. Si Roddick s?est imposé sans coup férir face au Russe Nikolaï Davidenko (6-3, 7-5, 4-1 abandon), Hewitt a lui bataillé pendant cinq sets et plus de quatre heures de jeu pour se défaire de l?Argentin David Nalbandian (6-3, 6-2, 1-6, 3-6, 10-8).

Le chouchou du public australien atteint pour la première fois de sa carrière le dernier carré de son tournoi. Il y affrontera Roddick tandis que l?autre demi-finale opposera le numéro un mondial, le Suisse Roger Federer, à la tête de série numéro 4, le Russe Marat Safin.

Hewitt (n°3) faisait une entame de match idéale, remportant les deux premiers sets 6-3, 6-2. Mais Nalbandian (n°9), d?un calme à tout épreuve, recollait rapidement au score en enlevant les deux manches suivantes 6-1, 6-3.

Dans le dernier set, l?Argentin faisait la course en tête mais craquait finalement à huit jeux partout. Hewitt, malgré une blessure à la hanche, concluait la rencontre d?un jeu blanc.

En ce jour de fête nationale australienne, Hewitt sauve ainsi l?honneur de son pays, après la défaite, en début de journée, d?Alicia Molik.

Cette dernière, tête de série numéro 10, a bien résisté à la numéro un mondiale, Lindsay Davenport, avant de s?incliner d?un fil dans la dernière manche (6-4, 4-6, 9-7).

Côté français, la désillusion d?Amélie Mauresmo a été atténuée par la révélation, au tout meilleur niveau, de Nathalie Dechy (Voir texte ci-contre).

?Quand on regarde les joueuses dans le dernier carré, il y a du bon monde, c?est chouette. Je vis des moments géniaux mais j?en profiterai après. Mon souci, c?est de récupérer au mieux pour la demi-finale?, a ajouté Dechy.

Après s?être débarrassé d?Anastasia Myskina en huitièmes, la Française, âgée de 25 ans, a fait preuve d?une impressionnante solidité mentale pour prendre la mesure de la Suissesse, pourtant mieux classée qu?elle.

Devant un public clairsemé, Dechy s?est montrée d?une redoutable efficacité sur les points importants, convertissant 5 balles de break sur 7 occasions quand Schnyder n?en réussissait que 2 sur 15.

Dechy devient, après Mary Pierce et Amélie Mauresmo la troisième Française de l?ère Open à atteindre les demi-finales de ce tournoi.

Face à Davenport, la numéro un mondiale, qui l?a battue il y a deux semaines en huitièmes de finale du tournoi de la Gold Coast (6-3, 6-4), la tâche s?annonce ardue pour Dechy.

?Lindsay, c?est une super championne. Quand elle joue bien, c?est la meilleure sur cette surface (...) Mais aujourd?hui, je suis beaucoup mieux dans ma peau. On verra. Je n?étais pas favorite face à Francesca Schiavone et Anastasia Miskina et les verrous sautent.?