«J?ai appris beaucoup de choses aujourd?hui. Je ne regrette pas d?avoir passé une partie de mon samedi après-midi ici à écouter Paul Bérenger nous raconter l?histoire de Maurice. Je ne raterai pas sa prochaine conférence », s?enthousiasme Pushpa, une jeune femme originaire de Vuillemin, manifestement une die-hard du Mouvement militant mauricien (MMM). Comme elle, environ deux cents personnes ont délaissé leurs activités habituelles pour se rafraîchir la mémoire, hier à la municipalité de Beau-Bassin ? Rose-Hill

Loin d?être rébarbative, la deuxième conférence publique mensuelle du leader du MMM, a été un moment de partage et d?échange d?information. « C?est aussi une occasion de rencontrer des militants, des sympathisants et ceux qui s?intéressent à l?histoire de leur pays en général », souligne Ananda Rajoo, membre du MMM. Il s?attend également à une bonne foule, à la prochaine conférence mensuelle qui se tiendra à la municipalité de Quatre-Bornes.

Une soif de connaissance

Ouvrier en short et t-shirt, femme au foyer, étudiant au look branché, historien, retraité en costume trois pièces se sont côtoyés pendant presque une heure. Qui l?aurait cru que l?histoire allait connaître un regain d?intérêt ?

« Pour la deuxième fois, on remarque une bonne présence des jeunes. C?est ainsi que le MMM a fait ses débuts, en faisant la formation de la jeunesse », affirme, avec nostalgie Dharmah Mootien, passionné de l?histoire et militant par conviction. Et de justifier la raison d?être de ces conférences : « Les jeunes ne peuvent pas prétendre défendre leur pays sans en connaître l?histoire. »

Hier, il était question de la naissance de l?Isle de France : l?arrivée des premiers colons hollandais, leur départ jusqu?au débarquement des premiers Français. Une période fascinante où Paul Bérenger a abordé les raisons qui ont poussé les Hollandais à déserter l?île, l?arrivée des premiers colons français et les difficultés qu?ils ont rencontrés après une année passée sur l?île (1722). Une tranche d?histoire douloureuse, car c?est à cette époque qu?on importa les premiers esclaves de Madagascar.

Paul Bérenger agrémente sa conférence en créole d?anecdotes, s?émerveille de constater que la diversité du peuplement de l?île a commencé dès l?arrivée des premiers colons français qui avaient au bord de leur navire des personnes d?origines différentes. Il détend, par une réflexion amusante, l?atmosphère qui devient trop sérieuse. À l?ancien ambassadeur mauricien en Allemagne qui veut partager son opinion quant à l?une des raisons probables qui a poussé les Hollandais à déserter l?île et qui n?arrive pas à brancher son micro, il lance : « To fine perdi l?habitide meeting ? » La bonne humeur sera présente tout au long de cette réunion.

Les questions émanant du public vers la fin dénotent une soif de connaissance. Mais dans l?assistance certains tenaient aussi à apporter des précisions, enrichissant le débat qui s?est tenu dans une ambiance décontractée. Une interaction positive où parfois d?autres en ont profité pour étaler leurs connaissances, ratant du coup l?objectif visé : épater la galerie. Paul Bérenger ne sourcille pas, regarde ses notes, ne montre aucun signe d?agacement et laisse la personne terminer son intervention maladroite.

La plupart de ceux interrogés vers la fin de la conférence ne tarissent pas d?éloges sur l?initiative de leader du MMM d?enseigner l?histoire de Maurice à ses compatriotes. « Il s?y prend bien. On comprend ce qu?il dit? », conclut une vieille dame accompagnée de sa fille et de son gendre. Un exercice à renouveler, pour le plaisir de renouer avec l?histoire.