Un patrouilleur chinois à la recherche du B777 a détecté "un signal" dans le sud de l'Océan indien, sans que l'on puisse encore établir s'il est lié ou non au MH370, a indiqué samedi l'agence Chine Nouvelle. n certain nombre d'objets blancs ont aussi été repérés à environ 90 kilomètres" du lieu où a été détecté le signal.

Dans deux jours, cette boîte noire du Boeing disparu de la Malaysian Airlines n’émettra plus de signal. Et alors que l’espoir s’amenuisait, voilà qu’un nouvel élément surgit : un patrouilleur chinois à la rechercher du B77 a détecté un signal de boîte noire dans le sud de l’océan Indien. Si l’on ne sait, pour l’heure, s’il s’agit bien de celui du boeing disparu, ce qui est sur c’est que le signal avait une fréquence de 37,5 kHz par seconde, identique à celui transmis par les enregistreurs de vol.

Charitha Pattiaratchi, océanographe de l'université d'Australie occidentale, se veut optimiste. «La fréquence de 37.5 kHz est un bruit d'origine humaine. Il n'existe pas d'autres sons ayant cette fréquence», a-t-il assuré à l'AFP, en excluant la possibilité qu'il soit produit par des baleines ou une activité sismique. Intervenant sur SkyNews, un expert dans ce domaine, le Professeur David Stupples, confirme que ce signal est du reste unique, c’est-à-dire que le signal émis correspond à celui utilisé par le Boeing en question.

«Les caractéristiques constatées correspondent à celles de la boîte noire de l'appareil», a pour sa part déclaré l'ancien chef des armées australiennes Angus Houston, en charge de la coordination des recherches internationales impliquant huit pays. «Un certain nombre d'objets blancs ont aussi été repérés à environ 90 kilomètres» du lieu où a été détecté le signal, a-t-il ajouté.

«Toutefois, à ce stade on ne peut pas confirmer qu'il y ait un lien entre les objets et les signaux repérés et l'avion disparu», a-t-il dit.

Prudence et optimisme

Le ministre australien de la Défense, David Johnston, a appelé à la prudence.«Ce ne serait pas la première fois que nous repérons quelque chose qui finalement s'est révélé décevant», a-t-il déclaré à la télévision australienne ABC, ajoutant qu'il attendait maintenant des détails.

Si le signal repéré était bel et bien lié à l'avion disparu, ce serait le premier véritable espoir non seulement de retrouver les débris de l'appareil, mais surtout d'éclaircir enfin le mystère de la disparition du vol MH370.

Car ces fameuses boîtes noires, qui sont en fait de couleur orange avec des bandes blanches réfléchissantes pour les retrouver plus facilement, restent la plupart du temps le meilleur moyen d'expliquer les causes d'un accident d'avion.

L'une des ces boîtes enregistre en effet seconde par seconde les paramètres techniques du vol, tandis que l'autre enregistre les sons et conversations dans la cabine de pilotage.

Pour les rendre plus faciles à retrouver, elles sont équipées d'une balise qui se déclenche en cas d'immersion et émet un signal à ultrasons toutes les secondes, sur une portée d'environ deux kilomètres.

Mais elles n'émettent ce signal que pendant une trentaine de jours après l'accident. Or, le vol MH370 a disparu le samedi 8 mars, il y a exactement quatre semaines.

Les autorités australiennes envisagent désormais d’envoyer des patrouilleurs dans la région. Le signal a été repéré à environ 25 degrés de latitude sud et 101 degrés de longitude. Mais, a prévenu le ministre de la Défense, David Johnson, cela peut prendre des semaines avant de pouvoir le récupérer.