Le directeur des douanes, Bert Cunningham, a été contraint de démissionner après avoir subi une forte pression depuis quelques semaines. Officiellement, la Mauritius Revenue Authority (MRA) déclare que c?est «d?un commun accord» que le contrat du n° 1 des douanes a été résilié. Mais on sait que mardi dernier son conseil d?administration l?avait convoqué à une réunion pour lui demander de partir. Il aurait alors résisté. Mais, selon une source officielle à la MRA, il a finalement décidé, hier, de plier bagages.

La MRA n?a pas souhaité donné les raisons de son départ prématuré mais affirme qu?il a été exonéré de tout blâme dans l?affaire le concernant et qui fait l?objet d?une enquête de l?ICAC. Il est accusé d?avoir obtenu, de manière irrégulière, une exemption partielle de droits de douanes suite à l?importation d?un téléviseur LCD.

Mis au courant de cette allégation, le directeur général de la MRA, Sudamo Lall, avait décidé il y a quelques semaines d?attendre que l?ICAC ait terminé son enquête avant de déterminer la marche à suivre. Il avait soutenu dans une déclaration à l?express que la MRA ne peut mener une enquête en parallèle avec l?ICAC. Il avait ajouté que Bert Cunningham avait payé ses droits de douane sur le téléviseur LCD et que ce dernier avait déposé devant une enquête départementale initiée par la MRA.

Une perquisition a été effectuée par les enquêteurs de la Commission anticorruption au domicile du directeur il y a quelque temps. Ce dernier avait pourtant soumis tous les documents réclamés lors de l?enquête départementale de la MRA.

L?allégation contre le directeur des douanes à l?ICAC a été faite après que la MRA a initié une enquête sur au moins une quarantaine de douaniers par rapport à des allégations de corruption. Ces enquêtes avaient été commandées par le directeur des douanes. Celui-ci serait en possession de dossiers compromettants sur un certain nombre de douaniers qui ont déjà fait valoir leur droit à la retraite.

Réagissant à la nouvelle de la démission de Bert Cunningham, Toolsyraj Benydin président de la Fédération du syndicate du service civil (FSSC) a soutenu que les problèmes de relations industrielles avec les membres de la fédération n?ont rien à voir avec la démission du directeur des douanes. «Cette démission a trait plutôt à sa relation avec l?administration de la MRA. Bert Cunningham est devenu aujourd?hui un homme isolé.»

Reste à savoir qui avait intérêt à pousser le directeur des douanes vers la sortie et pour quelles raisons.