Plus qu?un rituel de souvenir, l?arrivée des travailleurs engagés doit être l?occasion d?encourager les jeunes à aller à la découverte de leurs racines. C?est l?avis exprimé par le Premier ministre (PM) par intérim, Rashid Beebeejaun, lors de la commémoration, hier, du 172e anniversaire de l?arrivée des travailleurs engagés à Maurice, à l?Aapravasi Ghat.

?Nous devons encourager nos jeunes pour qu?ils puissent avoir le sens de l?Histoire et connaître leurs racines. Il serait souhaitable qu?ils visitent régulièrement des lieux comme l?Aapravasi Ghat et le Morne.? Il a affirmé de plus que la Route des esclaves, un projet de l?Unesco depuis 1994, sera suivi d?un autre projet, cette fois pour les travailleurs engagés.

?Un grand hommage à nos ancêtres?

Ce projet envisagé par les autorités, en collaboration avec l?Unesco, permettra de constituer une banque de données essentielles. Cela aidera, selon Rashid Beebeejaun, à la dissémination des informations sur cette époque si importante de l?histoire du pays.

La célébration, cette année, a pris une autre dimension avec l?inscription de l?Aapravasi Ghat sur la liste du Patrimoine mondial de l?Unesco, le 12 juillet.

D?une voix émue, il a rappelé l?environnement inhumain dans lequel ont vécu ces travailleurs engagés venus pour la première fois à Maurice, le 2 novembre 1834. Plus de 500 000 ont, les années suivantes, débarqué dans l?île.

L?inscription de l?Aapravasi Ghat, connu aussi comme le Coolie Ghat, lieu de débarquement de ces travailleurs, est pour Rashid Beebeejaun le plus grand ?hommage que nous pouvons faire à nos ancêtres?. ?Leur sacrifice, leur sueur et leurs larmes doivent être remémorés à jamais.? Il n?a pas manqué de rappeler que l?engagement était une autre forme d?esclavage.

Toujours concernant l?inscription, le ministre de la Culture, Mahen Gowressoo, estime que la date du 12 juillet 2006, tout comme celles du 12 mars, du 1er février et du 2 novembre, est une date qui marque l?histoire du pays. Son souhait le plus cher désormais, c?est que le Morne soit aussi répertorié sur la liste du patrimoine mondial. Ce sera alors une autre date historique.

A noter que le représentant de l?Unesco à Dar es-Salaam, Cheik Tidiane, a remis le certificat de l?inscription au président de la République, Sir Anerood Jugnauth, et au Premier ministre par intérim, hier. Le Dr George Abungu, représentant de Kenya sur le World Heritage Committee, de même que le représentant de Madagascar, était aussi présent à cette commémoration.

Hommage a été rendu à la mémoire de Beekrumsing Ramlallah, politicien, journaliste et travailleur social, qui a toujours affiché une grande détermination pour préserver l?Aapravasi Ghat entre 1970 et 1990. Dans ce contexte, le livre Beekrumsing Ramlallah : a man of principles a été lancé, hier. Une exposition retraçant ses différentes actions se tient aussi à l?Aapravasi Ghat.

Des images fortes

La présidente de l?Aapravasi Ghat Trust Fund Board, Vijaya Teelock, et les ministres Beebeejaun et Gowressoo ont salué la contribution de cet homme qui a été parmi les premières personnes à accorder une valeur historique et sentimentale à l?Aapravasi Ghat. ?Nous devons être fiers de ce que nos ancêtres ont accompli en dépit de l?injustice et la discrimination subies. Ils ont contribué au devenir de l?île Maurice?, a dit le président de la République.

Un sketch sur l?arrivée des travailleurs engagés à Maurice n?a pas manqué d?émouvoir plus d?un. Un bateau, faisant revivre le débarquement de ces travailleurs, qui accoste au port est une des images fortes, parmi tant d?autres, de cette pièce. Les vieilles femmes, écroulées de fatigue après un si long périple et bousculées par ceux qui les accueillent, ont ramené l?assistance à une époque douloureuse.