Rien ne permet d?affirmer que l?ancien président irakien Saddam Hussein ait accordé l?hospitalité en Irak à l?activiste jordanien Abou Moussab al Zarkaoui, proche d?Al Qaïda, conclut la CIA dans un rapport. ?Il n?existe aucune preuve concluante que le régime de Saddam Hussein ait donné officellement asile à Zarkaoui?, a déclaré mardi un responsable américain à propos du rapport. Avant l?invasion de l?Irak en mars 2003, l?administration Bush assurait que Zarkaoui était chargé d?assurer le lien entre le réseau Al Qaïda et Bagdad. Zarkaoui et son organisation, Taouhid wa Djihad, ont revendiqué une série d?attentats suicide, d?enlèvements et d?exécutions d?otages ces derniers mois en Irak. Un responsable, qui s?exprime sous le sceau de l?anonymat, ajoute que le rapport, qui mêle des renseignements récents avec d?autres plus anciens, ne conclut rien formellement. ?En conclure que le dossier est classé serait faux?, ajoute-t-il.

La chaîne ABC, qui cite un haut responsable américain, déclare pour sa part que le document de la CIA, qui aurait été remis à la Maison blanche la semaine dernière, soulève «de graves questions» sur les affirmations de l?administration Bush voulant que Zarkaoui ait pu faire de l?Irak son sanctuaire avant la guerre.

?Le responsable déclare qu?il n?existe aucune preuve formelle que Saddam Hussein ait même su que Zarkaoui se trouvait à Bagdad?, a rapporté ABC. Dans son rapport, la CIA conclut que Zarkaoui allait et venait à Bagdad, mais remet en question le fait que Zarkaoui ait eu la bénédiction des autorités irakiennes pour recevoir un traitement médical, comme l?a affirmé George Bush cet été, ajoute ABC.

Le porte-parole de la Maison blanche a réaffirmé mardi qu?il existait un lien entre Saddam Hussein et Zarkaoui. ?Il (Zarkaoui) était en contact, de Bagdad, avec (l?organisation) Ansar al Islam dans le nord-est de l?Irak. De même, il disposait d?une cellule opérant de Bagdad au cours de cette période. Aussi existe-t-il clairement des relations entre l?Irak et - entre le régime, le régime de Saddam Hussein - et Al Qaïda?, a déclaré Scott McClellan aux journalistes.

DÉBAT TÉLÉVISE

La dette irakienne sera effacée aux deux tiers, dit Dick Cheney

■ Le vice-président américain Dick Cheney a affirmé au cours de son débat télévisé avec John Edwards que les alliés des Etats-Unis avaient accepté d?effacer environ les deux tiers de la dette irakienne, soit une part supérieure à celle évoquée par certains pays européens, dont la France.

?Les alliés ont progressé et accepté de réduire et d?annuler la dette irakienne pour un montant de près de 80 milliards de dollars, selon une estimation?, a déclaré Cheney, pour contrer les arguments des démocrates selon lesquels les Etats-Unis portent seuls la majeure partie du fardeau financier de la reconstruction en Irak. Washington souhaite obtenir des pays créanciers de l?Irak une annulation de 90 à 95% de la dette globale de ce pays, estimée à 120 milliards de dollars.

La France, soutenue par l?Allemagne, l?Italie et la Russie notamment, propose dans un premier temps de n?effacer que 50 % de cette dette avant d?évaluer la situation trois ans plus tard. Les ministres des Finances des pays du G7 se sont engagés vendredi à parvenir à un accord sur la dette irakienne d?ici la fin de l?année.