Le Milan AC reçoit le PSV Eindhoven, ce soir, en demi-finale aller de la Ligue des champions de football, une équipe décrite par son entraîneur Guus Hiddink comme le “vilain petit canard” de la compétition, peut-être pour mieux masquer la qualité et l’homogénéité de son collectif.

Le PSV, qui vient de remporter ce week-end son dix-huitième titre de champion des Pays-Bas, n’a peut-être pas de pétrole, pas de grande vedette à opposer aux noms ronflants du onze de Carlo Ancelotti, mais il a des idées.

Hiddink, 58 ans, a fait de son équipe un bloc robuste et percutant, un peu à la manière de la Corée du Sud au Mondial 2002. Pas forcément plaisant à voir évoluer mais terriblement efficace. Ce qui fait dire à l’ancien sélectionneur batave que le PSV est “le vilain petit canard de la compétition”.

“Nous sommes sur une autre planète que Milan, économiquement il n’y a pas de match. Avec notre budget, nous pouvons nous offrir deux grands joueurs, mais pas une équipe entière, comme le Milan, assure Hiddink. Mais nous n’avons pas peur, ne serait-ce que parce que tout le monde donne Milan gagnant.”

Le Milan AC, qui sera privé de Nesta (suspendu) et n’est pas encore assuré de la présence de Jaap Stam (cuisse) et Andrea Pirlo (genou), sait qu’il doit bien négocier son rendez-vous européen à San Siro, le premier depuis le tumultueux “euroderby” en quart de finale, interrompu avant la fin à cause d’une pluie de fumigènes lancés par des supporteurs de l’Inter.

Le PSV affiche en effet un bilan quasi parfait à domicile en C1: aucune défaite en six matches, et seulement deux buts encaissés, marqués par les Français Thierry Henry (Arsenal) et Sylvain Wiltord (Lyon).

<B>Triplé ?</B>

Auréolé de leur titre de champion, bientôt finaliste de la Coupe des Pays-Bas, les Néerlandais peuvent rééditer leur triplé historique de 1988. Ils arrivent en plus à Milan avec une équipe pleine de sève : Vogel, Alex, Lee et Bouma étaient en effet au repos ce week-end, Vennegoor of Hesselink était ménagé alors que Cocu, le capitaine, était suspendu.

Attention toutefois aux excès de zèle et aux débordements d’enthousiasme pour les hommes de Hiddink car Cocu, Ooijer, Van Bommel, Vennegoor of Hesselink et Vogel manqueront le retour au Philips Stadion s’ils prennent un carton jaune à San Siro. Et le banc du PSV n’a pas la profondeur et la qualité de celui du Milan AC. Côté Milanais, seul Ambrosini est sous le coup d’un avertissement.

SOUVENIRS

<B>Hiddink retrouve Maldini </B>

Nul besoin de rappeler au capitaine du Milan AC, Paolo Maldini, ce dont est capable Guus Hiddink, l’entraîneur du PSV Eindhoven, adversaire des Rossoneri en demi-finale de la Ligue des champions ce soir. La dernière sélection de Maldini avec l’équipe d’Italie s’est soldée par une élimination en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2002 face à la Corée du Sud, alors dirigée par Hiddink. Si une qualification du PSV ne serait pas aussi surprenante que celle des Sud-Coréens à Daejon, Hidink reconnaît volontiers que le Milan part favori de la confrontation, dont la première manche a lieu ce soir à San Siro.

“Si l’on regarde les finances des deux équipes, je pense qu’on se rend compte qu’ils peuvent dépenser 10 ou 20 fois plus que nous dans l’achat de joueurs”, dit-il. “Mais parfois, une petite équipe peut en renverser une grande.”

Si leur mémoire leur fait défaut, il peut être bon de rappeler à Maldini et son équipier Gennaro Gattuso que deux Sud-Coréens présents en 2002 fouleront la pelouse de San Siro : le latéral gauche Youg-Pyo Lee et l’ailier droit Ji-Sung Park, champions des Pays-Bas depuis ce week-end.

La défaite italienne était survenue alors que la Squadra Azzura était privée des services de son défenseur central Alessandro Nesta, qui sera suspendu ce soir.