<B>LE</B > manager du leader de la Premiership, Arsène Wenger, croit que son équipe doit tirer le maximum de ses trois derniers matches à domicile, à commencer par aujourd?hui, contre Leeds, qui se trouve dans la zone de relégation, s?il veut se mettre à l?abri dans la course au titre.

Arsenal, qui a encore six matches à jouer, mène devant Chelsea avec sept points d?avance et semble pouvoir offrir au manager français son troisième titre de champion avec l?avantage d?avoir joué un match en moins que son rival londonien.

Mais, Wenger, dont les espoirs pour le titre s?envolèrent de façon spectaculaire la saison dernière, ne prend rien pour acquis contre Leeds Utd, qui l?emporta 3-2 à Highbury, il y a un an et qui est désespérément à la recherche de points pour éviter le plongeon en Division 1.

?Il y a un long chemin à parcourir?, a déclaré Wenger, au cours de la semaine. ?Il est important pour nous de bien démarrer le match d?aujourd?hui contre Leeds et on est loin de réussir ce pari.? Arsenal a encore six matches à disputer et ils sont tous remplis de pièges. Cependant, l?esprit et le désir sont bien là.

Arsenal redressa la barre rapidement après son élimination en demi-finale de la Coupe d?Angleterre (FA Cup) contre Manchester United et des quarts de finale de la Ligue des champions par Chelsea en l?espace de quatre jours la semaine dernière.

Arsenal triompha de Liverpool 4-2 à Highbury, vendredi dernier et prit un point lors d?un match piège contre Newcastle United dimanche.

? L?équipe entière a joué un rôle important dans ce rétablissement?, a déclaré Wenger. ?Ils ont, plus que jamais, démontré lors des séances d?entraînement leur désir et leur détermination. Si vous regardez l?équipe à Newcastle, on constate qu?il y avait de la force et l?enthousiasme. Nous pouvons jouer un meilleur football et nous faisons toujours le maximum.?

Arsenal peut étendre son nombre de matches sans défaite depuis le début de la saison à 33 s?il parvient à éviter la défaite aujourd?hui. Mais un tel record n?est pas la priorité de Wenger : ?L?objectif est de terminer le plus haut placé possible.Tout ce que je peux dire est que ça nous aide énormément d?être encore invaincu.?

Le milieu de terrain suédois, Freddie Ljungberg, qui souffre d?une fracture d?un os de la main, et l?arrière-gauche Ashley Cole, qui a une blessure à la cheville, seront probablement indisponibles pour le match d?aujourd?hui.

Après son nul(1-1) face à Everton, mardi, Leeds est invaincu en trois matches d?affilée, une série qui a encouragé le club a poursuivre son combat pour éviter la relégation.

Trois points aujourd?hui pourrraient le sortir de la zone rouge, jusqu?à ce que Portsmouth, Blackburn Rovers et Manchester City aient joué pendant le week-end.

Le manager provisoire, Eddie Gray, ne pourra compter sur le milieu de terrain, Seth Johnson, blessé, et Eirik Bakke pour les cinq prochains matches. En revanche, Mark Viduka est en pleine forme comme le prouvent ses six buts dans les huit derniers matches, et Gray va espérer que l?attaquant trouvera les chemins des filets aujourd?hui puisqu?il sera suspendu pour la prochaine sortie de Leeds dans un match entre relégables contrer Portsmouth.