Arsenal a su profiter du manque de réalisme et de confiance de Liverpool pour l?emporter 2-1 à Anfield Road et asseoir sa domination sur la Premier League.

Manchester United, vainqueur 3-0 de Birmingham City à Old Trafford, s?empare de la deuxième place provisoirement en attendant le résultat de Chelsea à Middlesbrough dimanche. Le club du nord de Londres est toujours invaincu en championnat.

Liverpool, qui risque de longtemps ruminer sa défaite, pointe désormais à neuf points d?Arsenal. Indigents en Ligue des champions après une humiliation à domicile et un nul à l?extérieur, les Gunners ont longtemps été inexistants à Liverpool avant que Robert Pires ne plante une banderille fatale en seconde période.

La bande d?Arsène Wenger, alternant jeu dur et sorties timides, était heureuse d?atteindre la pause à 1-1. Car Liverpool avait entamé la partie tambour battant, dans le sillage d?un Harry Kewell virevoltant.

Les Reds étaient récompensés de leurs efforts dès la 14e minute lorsqu?un mauvais dégagement d?Edu était repris de volée par Kewell qui trouvait le chemin des filets.

Sous les yeux d?un public d?Anfield Road enfin ravi de voir ses ? lads ? créer du jeu, les hommes de Gérard Houllier accentuaient leur pression.

Newcastle enfin !

La seule réponse d?Arsenal était un jeu dur, à l?image d?un tacle par-derrière de Jérémie Aliadière - titularisé par Arsène Wenger - sur Salif Diao, non sanctionné.

Michael Owen ne parvenait pas à concrétiser ses nombreuses occasions, et, à la 31e minute, les Gunners revenaient dans le match. Edu plaçait une tête piquée sur un coup franc tiré par Robert Pires pour égaliser avec l?aide du pied de Sami Hyypiä.

Convaincu de la supériorité de sa formation, Gérard Houllier cherchait à enfoncer le clou. Vladimir Smicer, apparemment blessé, était remplacé par le jeune attaquant d?origine havraise, Anthony Le Tallec.

Mais Arsenal entrait progressivement dans le match et faisait payer à Liverpool son manque de réalisme à la 68e minute.

Bien décalé par Edu, Robert Pires plaçait une frappe enroulée du droit dans la lucarne gauche de Jerzy Dudek. À un peu plus d?un quart d?heure de la fin, les Reds perdaient Owen, blessé et incertain pour la rencontre éliminatoire de l?Euro 2004 de l?Angleterre en Turquie la semaine prochaine.

Newcastle United a obtenu une victoire digne de son rang de la saison passée en surclassant (1-0) Southampton grâce à un but de l?inusable Alan Shearer.

Tottenham, vainqueur 3-0 d?Everton, et Leeds United, tombeur 2-1 des Blackburn Rovers, ont rebondi après une période de turbulences.

Owen sort en claudicant

Le buteur de l?équipe d?Angleterre, Michael Owen, est sorti en claudicant lors de la seconde période de la défaite de son équipe, Liverpool, contre Arsenal à sept jours du match décisif pour la qualification à l?Euro 2004 face à la Turquie. Owen est mal retombé en voulant contrer un dégagement d?Ashley Cole et a été remplacé quelques minutes après.

Le manager des Reds, Gérard Houllier, s?est montré rassurant, expliquant que la blessure se situe sur le côté du tibia, juste au-dessus de la cheville. « Si cela avait été une fracture, il n?aurait pas pu marcher », a-t-il dit.

« Il a passé une radiographie qui a révélé qu?il n?avait pas de fracture. Il doit passer un scanner demain et nous en saurons plus alors. Si ce n?est qu?un problème musculaire, il devrait être rétabli dans les trois ou quatre jours. Si les ligaments sont touchés bien sûr c?est plus grave. »