ATHLETISME. Lewis vs Jones à la longueur à Gateshead

La championne olympique de l?heptatlon, la Britannique Denise Lewis, se mesurera à l?Américaine Marion Jones à la longueur lors du Gand Prix de Gateshead le 27 juin prochain. Ce sera la première participation de Lewis en plein air lors de cette réunion importante en Grande-Bretagne pendant presque trois ans. La championne de 31 ans epère aussi participer au 100m haies.

Lewis termina à la 5e place lors des championnats du monde à Paris en août dernier après un repos le temps de faire un enfant.

?Je veux me donner toutes les chances de conserver mon titre olympique à Athènes cette année et Gateshead est une occasion idéale pour fignoler ma préparation dans ces deux épreuves majeures?, a indiqué l?athlète dans un communiqué, hier.

?Le fait que Marion Jones sera présente à la réunion de Gateshead apportera un défi supplémentaire. Cela donnera un peu plus de piment à la compétition.?

L?Américaine Jones a été vainqueur de la médaille d?or aux 100, 200 et au relais 4x400 mètres lors des Jeux olympiques 2000 de même que la médaille de bronze à la longueur et au relaisl 4x100. L?athlète de 28 ans, qui prit une année sabatique pour avoir un enfant, n?a pas encore décidé si elle tentera de s?aligner à cinq épreuves à Athènes en août prochain.

CYCLISME. Armstrong, vainqueur en Géorgie en attendant un vrai Tour

Lance Armstrong a facilement remporté dimanche le Tour de Géorgie, signant ainsi sa première victoire dans une course à étapes américaine depuis 1998. Bien sûr, il ne s?agissait pour le Texan que d?une mise en jambes avant son objectif principal de l?année : une sixième victoire consécutive dans le Tour de France.

Sur les routes de Géorgie, le coureur de l?US Postal a fait bonne impression. ?Je ne pense pas pouvoir dire que quelque chose ne va pas bien aujourd?hui?, a déclaré Armstrong, vêtu du maillot jaune récompensant le vainqueur du Tour de Géorgie. ?En fait, il fait un petit peu chaud en ce moment et j?ai besoin de me rafraîchir.?

Pour les adversaires d?Armstrong qui ont passé six jours avec lui en Géorgie, il ne fait aucun doute qu?il remportera fin juillet sur les Champs-Elysées sa sixième Grande Boucle, ce qu?aucun cycliste n?a encore jamais fait. ?Personne ne le battra?, a déclaré le Canadien Gordon Fraser, vainqueur au sprint de la 7e et dernière étape de la course.?Pour qu?il perde, il faudrait qu?il commette une erreur tactique, mais il n?en fait pas.?

Avant la dernière étape, disputée dimanche sur 142 kilomètres, Armstrong comptait 24 secondes d?avance sur Jens Voigt. Il s?est donc contenté de le surveiller, et la plupart des coureurs sont arrivés ensemble à Alpharetta, une banlieue nord d?Atlanta.

Des milliers de personnes se sont massées le long du parcours de l?étape, un fait très rare pour un sport qui a dû lutter avant de se faire une place aux Etats-Unis. Alors que dans chaque garage on trouve un vélo, très peu d?Américains s?intéressent en effet réellement aux compétitions cyclistes.

Mais Armstrong a transcendé ce sport et enthousiasme même ceux qui ne savent pas faire la différence entre un peloton et une échappée. Pour ses compatriotes, il est celui qui a vaincu le cancer et qui a battu les Européens dans leur sport. Armstrong n?avait plus participé à une course à étapes sur le sol américain depuis la Cascade Cycling Classic disputée en Oregon il y a six ans.