Yasser Arafat est “très malade”, et le président de l’Autorité palestinienne, qui pendant des décennies a symbolisé à lui seul la cause d’un peuple en quête d’un Etat indépendant, est dans un état semi-conscient, ont fait savoir hier des responsables et des médecins.

Le président Arafat, qui est âgé de 75 ans, souffre de douleurs à l’estomac depuis la semaine dernière, mais ses ennuis semblent avoir pris une tournure plus sérieuse mercredi. La nouvelle de la brusque détérioration de l’état de santé d’Arafat a fait craindre au sein du camp palestinien un regain d’anarchie. Le vieux “raïs” n’a désigné aucun successeur depuis son retour d’exil aux termes des accords de paix d’Oslo, en 1993, pour lesquels il avait partagé un prix Nobel de la Paix avec des dirigeants israéliens.

Des responsables palestiniens se sont rendus avec des médecins au chevet du président palestinien, confiné dans son QG de la Moukata’a, à Ramallah, depuis plus de deux ans, sous la pression des forces israéliennes. Israël l’accuse d’être à l’origine des violences qui ensanglantent la région depuis septembre 2000. Arafat rejette ces allégations. Selon des sources médicales, Arafat perd sporadiquement connaissance et, à d’autres moments, semble distrait et désorienté.