Poignées de mains, sourires et applaudissements mutuels devant des flashs crépitants, constituent le côté cliché de la signature de tout accord. Ce folklore était une nouvelle fois de mise hier après-midi au quartier général d?Air Mauritius. La compagnie aérienne signait un accord avec Airbus pour l?achat de trois avions neufs. Toutefois, le sourire du Paille-en-Queue était plus significatif que protocolaire : c?est Airbus qui a laissé des plumes lors des négociations.

Même après l?annonce de son choix, Air Mauritius a négocié avec Airbus pendant trois jours. Un memorandum of understanding (MoU) vient confirmer les réductions massives accordées par l?avionneur européen. Air Mauritius paiera nettement moins que le prix catalogue, qui est de Rs 16 milliards pour trois A340-300E.

Un an pour se decider

Airbus s?engage aussi à garantir la valeur résiduelle des avions. Le prix à la revente étant assuré d?avance, Air Mauritius se protège contre une dépréciation vertigineuse des appareils avec l?arrivée des aéronefs dernier cri sur le marché dès 2008. Cette clause rendra aussi le financement d?un éventuel bail beaucoup plus intéressant aux institutions financières.

?Cette garantie a suscité un empressement des institutions financières pour soutenir l?acquisition des trois Airbus?, souligne Megh Pillay, directeur général d?Air Mauritius.

La compagnie n?est pas pressée de choisir son mode de financement pour cet énorme investissement. Elle a négocié un pre-delivery payment qui est si bas qu?elle compte le financer à partir de son propre cash-flow. Elle a encore un an pour se décider sur le montage financier idéal. Tout indique qu?elle lancera un appel d?offres destiné aux institutions financières, histoire de faire jouer une nouvelle fois la concurrence et les forces du marché.

?En ne confirmant pas un montage financier maintenant, nous économisons le commitment fee normalement imposé par les bailleurs. Cela nous permet aussi de suivre l?évolution de la situation sur le marché du financement jusqu?en mai 2006?, soutient Megh Pillay.

Airbus était prêt à tout faire pour qu?Air Mauritius ne puisse lui dire non. Le transporteur en a certainement profité. Il a demandé et obtenu que l?avionneur européen lui garantisse les performances des A340-300E. Si les appareils opèrent en deçà des arguments de vente d?Airbus, le fabricant aura à compenser Air Mauritius.

?Les garanties sur la performance des avions sont toutes liées à des pénalités. Si le produit n?est pas aussi performant que dit Airbus, ce n?est certainement pas nous qui perdrons au change !? lance Megh Pillay.

Si Airbus a offert de telles conditions, c?est bien parce qu?il était pressé par Boeing et que les ventes de l?A340-300E battaient de l?aile. Le conseil d?administration d?Air Mauritius serait unanime à reconnaître que les négociations ont été très favorables à la compagnie.

?Aucune pression interne ou externe n?a influencé notre choix. Il n?y a eu aucune voix discordante non plus sur notre Board qui comprend aussi le P.-d.g. d?Air India ainsi que des représentants d?Air France et de British Airways?, note Megh Pillay.

Air Mauritius est entrée sur le marché en octobre 2004. Son choix a été retardé par l?annonce de la sortie des avions dernier cri dès 2008. Ne voulant pas se retrouver avec des appareils obsolètes qui ne valent plus grand chose sur les bras dans cinq ans, Air Mauritius s?est penchée pour une solution de transition.

Livraison en 2006

Au lieu d?opter pour des Boeing qui nécessiteront un investissement conséquent dans la maintenance et la formation, Air Mauritius a décidé d?optimiser ses infrastructures existantes pouvant soutenir les Airbus.

?Nous avons dû faire notre choix ce mois-ci afin d?être sûr d?avoir nos deux premiers avions neufs comme prévu en octobre 2006 et faire face à la période de pointe?, dit Megh Pillay.

Les avionneurs ont des créneaux de fabrication qu?ils accordent à leurs clients. Si Air Mauritius ne s?était pas décidé ce mois-ci, les nouveaux avions n?auraient pas été livrés avant octobre 2007. D?ailleurs, le troisième A340-300E commandé n?arrivera pas avant cette date. La compagnie garde une option sur deux autres appareils du même type livrables à partir d?octobre 2009.

Le MoU étant signé, le Paille-en-queue se penche déjà sur la livraison des appareils. La balle est maintenant dans le camp d?Airbus.