Antoinette Lloyd est la nouvelle représentante de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) en Afrique du Sud. Elle a rencontré, hier, une centaine d?opérateurs mauriciens pour leur présenter le plan de promotion de la destination sur le marché sud-africain.

Déjà, elle fixe les objectifs : une croissance de 15 à 25 % des arrivées. En 2005, ils étaient 58 400 touristes sud-africains. Ils sont déjà 49 900 pour la période de janvier à septembre (+22,3 %). L?Afrique du Sud peut désormais jouer à jeu égal avec les grandes destinations européennes. Grâce notamment à un fort pouvoir d?achat et un important accès aérien.

?Les Sud-Africains dépensent autant, sinon plus, que les Européens?, estime Antoinette Lloyd. Elle a présenté les caractéristiques du marché sud-africain, dominé par la clientèle blanche. Les Noirs sont, selon elle, une catégorie émergente. Une vingtaine des plus importants tour-opérateurs vendent la destination en Afrique du Sud. ?Nous misons sur un marketing mix, pour les différents segments du marché?, indique Karl Mootoosamy, directeur de la MTPA.

L?Afrique du Sud a longtemps été le principal réservoir de la destination touristique mauricienne. Mais le démantèlement de l?apartheid et la chute du rand avaient provoqué un fort ralentissement dans les années 90. Après un passage à vide, ce marché a retrouvé son dynamisme depuis 2005, mais surtout cette année. Il est le quatrième marché et ambitionne de faire encore mieux.

Depuis que le rand a remonté la pente, le marché s?est ressaisi. Il a plusieurs caractéristiques qui peuvent lui donner un atout considérable, notamment par rapport à l?Europe. Les risques sanitaires qui effraient tant les Européens n?impressionnent pas les Sud-Africains. ?Nous estimons qu?il y réside un énorme potentiel. Il y a des cycles et peut-être que celui de Maurice est de nouveau-là.?

Par ailleurs, l?accès aérien est très dynamique entre les deux pays. En effet, 20 vols par semaine sont assurés, surtout par South African Airways et Air Mauritius, mais aussi par la nouvelle venue, British Airways Comair. Elle arrive sur une base régulière en novembre.

?Ce nouvel arrivé est un signe important que le marché est en forte progression?, note Vivek Raghoonundun, en charge du dossier Afrique du Sud à la MTPA. On compte ainsi 2 700 sièges d?avion par semaine, plus que pour les destinations concurrentes comme les Seychelles ou même la Thaïlande, de plus en plus prisées.

Mais Maurice reste cher par rapport à des concurrents comme la Thaïlande, justement. La destination est même deux fois plus chère. Et il y a des périodes creuses que l?on peut mieux exploiter, comme la saison d?hiver tropical. Or, les Sud-Africains sont très sensibles au rapport qualité-prix?

Selon la MTPA, il faut donc ?rafraîchir? l?image de Maurice. Valoriser tout ce qui est au-delà des plages ensoleillées ou encore miser sur les voyages de motivation et les conférences.

La représentation de la MTPA en Afrique du Sud va donc s?atteler à créer un brand. Elle se lance dans une campagne médiatique qui devrait porter ses fruits dès Pâques 2007.