Vingt ans après son dernier succès à Roland-Garros et dix ans après sa retraite officielle des courts, l?Américaine Martina Navratilova a été invitée par les organisateurs à disputer, en simple, les Internationaux de France.

Navratilova, 47 ans, a fait sa dernière apparition dans un tournoi du Grand Chelem en simple à Wimbledon en 1994, où elle a été seulement battue en finale par l?Espagnole Conchita Martinez.

Pour Stéphane Simian, directeur sportif du tournoi de Roland-Garros, la décision d?accéder à la demande de wild card de l?ancienne numéro un mondiale n?a pas posé beaucoup de question.

?La demande est venue d?elle, vingt ans après sa dernière victoire. Il nous est apparu que, compte tenu de son palmarès et de sa compétitivité, puisqu?elle est toujours sur le circuit en double, c?était une wild card qui se méritait?, a précisé Simian.

?Il n?y a pas eu d?hésitation. La question aurait pu se poser si elle prenait la place de quelqu?un mais elle ne prend la place de personne.?

De 1994 à 1997, Navratilova s?est contentée de disputer quelques doubles, avant de se retirer totalement des courts jusqu?en 2000, où elle revient à la compétition, toujours en double, avec notamment un quart de finale à Wimbledon.

Jusqu?en 2004, elle n?avait plus rejoué en simple, se contentant des associations à deux, où elle remportait un nouveau titre du Grand Chelem en Australie, associé en mixte à l?Indien Leander Paes, en 2003.

Cette saison, l?Américaine, de nouveau finaliste à Melbourne avec Paes, a fait son retour en simple, à Amelia Island et Charleston, où elle fut à chaque fois battue au premier tour.

Associée à Lisa Raymond, ellle a également intégré en double l?équipe américaine de Fed Cup, qui a battu au premier tour la Slovénie.

Navratilova possède l?un des meilleurs palmarès de l?histoire du tennis féminin avec 167 titres, un record hommes et femmes confondus, dont 18 du Grand Chelem.

Elle s?est imposée Porte d?Auteuil en 1982 et 1984, date de sa dernière apparition à Roland-Garros. La Tchèque d?origine, connue pour ses penchants homosexuels, compte par ailleurs neuf titres à Wimbledon, quatre à l?US Open et trois en Australie.