L'effondrement très médiatisé en février d'une mine de charbon dans le nord de la Chine a fait 53 morts selon un bilan officiel définitif publié mercredi lors de l'arrêt des recherches.

Le 22 février, une colline haute de 180 mètres s'était effondrée dans une mine de charbon à ciel ouvert de Mongolie intérieure, dans le nord du pays. Des dizaines de personnes et de véhicules avaient été ensevelis.

La Mongolie intérieure est une région majeure de production de charbon en Chine.

Les opérations de sauvetage, impliquant des centaines de secouristes, avaient permis de retrouver six survivants ainsi que les corps de six personnes décédées.

Mais les recherches se poursuivaient pour tenter de localiser 47 mineurs, toujours considérés comme «portés disparus».

Ces opérations ont pris fin mercredi, selon l'agence officielle Chine nouvelle qui cite les services de secours de Mongolie-intérieure.

Il est désormais confirmé que les «47 personnes portées disparues [...] ne présentent plus aucun signe de vie», ajoute Chine nouvelle.

Le bilan définitif de l'accident est de 53 morts, précise l'agence.

Des images de l'effondrement de la mine sur les réseaux sociaux avaient montré des roches tomber en cascade sur une pente et engloutir plusieurs véhicules dans un nuage de poussière.

Signe de la gravité de l'accident, le président chinois Xi Jinping avait ordonné aux autorités locales de «faire tout leur possible» pour porter secours aux disparus.

La sécurité des mines en Chine s'est améliorée au cours des dernières décennies, tout comme la médiatisation de ces incidents, dont beaucoup étaient autrefois passés sous silence.

Mais des accidents surviennent encore régulièrement, en raison du danger inhérent au secteur et de l'application parfois aléatoire des consignes de sécurité.

En décembre, une mine d'or dans la région du Xinjiang (nord-ouest) s'était écroulée au moment où 40 personnes travaillaient sous terre. Vingt-deux avaient pu être remontées à la surface.