Ils voulaient faire découvrir ce monument classé patrimoine national à leurs proches qui étaient en vacances à Maurice. Mais ces Sri Lankais ont eu un véritable choc en découvrant l’état dans lequel se trouvait ce vestige dédié au prince Ehelepola, exilé et mort à Maurice en 1829. L’affaire a été rapportée au National Heritage Fund (NHF).

En se rendant sur les lieux, à Pamplemousses, le jeudi 17 novembre, ces Sri Lankais ont constaté que le monument a été vandalisé. «Cela nous attriste car le prince Ehelepola était un grand homme. Nous avons entendu parler de lui depuis notre enfance, notamment à travers le roman A prisoner in paradise, basé sur l’exil du prince à Maurice au 19e siècle.»

Du côté du NHF, on confirme avoir reçu la plainte des Sri Lankais. Mais selon le président Yannick Cornet, le NHF ne s’occupe pas de l’entretien du monument, car celui-ci se trouve sur un terrain qui n’appartient pas au ministère des Arts et de la culture.

Nombreux cas de vol

Il souligne, dans la foulée, que de nombreux cas de vol ont été rapportés à Pamplemousses. «Manifestement, les voleurs cherchaient quelque chose à l’intérieur du monument.»

Selon la documentation disponible au NHF, le prince Ehelepola est né à Ceylan (NdlR, devenu Sri Lanka) en 1773. En 1808, il devient le chef du district de Sabaragamuwa, et ensuite le Premier ministre du roi de Kandy, Vikrama Rajasinha. En 1814, il organise une révolte qui se solde par un échec. Le prince décide alors de s’enfuir dans le territoire anglais du Sri Lanka. Entre-temps, le roi ordonne l’exécution de son épouse et de ses enfants

Le 14 février 1815, le prince Ehelepola aide les Britanniques à renverser le roi et à s’emparer de Kandy. Mais comme il n’obtient pas le trône, il entreprend une autre révolte. Il est, cette fois-ci, arrêté en mars 1818 et envoyé en prison à Colombo jusqu’en 1825. Il est ensuite exilé à Maurice avec d’autres rebelles sri lankais, où il vit au Powder Mill de Pamplemousses pendant quatre ans.