Au cœur d’un scandale alimentaire en Inde : des nouilles Maggi contenant des taux anormalement élevés de plomb et de glutamate monosodique, un exhausteur de goût. C’est ce qui avait été révélé à la suite de tests de routine réalisés au début de juin dans plusieurs États de la Grande péninsule, occasionnant un retrait de ces produits de la vente. Mais les choses se corsent pour Nestlé India qui commercialise ce produit, puisque la société devra détruire tous ses lots de nouilles instantanées, considérées comme impropres à la consommation. Coût de l’opération : quelque 3,2 milliards de roupie indiennes, soit environ 45 millions d’euros.

Les lots retirés des rayons des supermarchés ne sont pas les seuls concernés. En effet, Nestlé India, la filiale indienne du géant suisse de l’agroalimentaire devra aussi se défaire de ses stocks qui se trouvaient dans ses usines et ses centres de distribution.

Dans un communiqué, Nestlé explique que la destruction des produits devrait engendrer des coûts supplémentaires. «Il faut prendre en compte les dépenses liées au retrait des lots de nouilles des centres de distribution, le transport vers les centres de destruction, sans oublier les coûts de destruction à proprement parler», indique le communiqué.

Nestlé avait annoncé le retrait volontaire de ses produits le 5 juin, mais peu après, l’autorité indienne de sécurité des aliments, considérant que plusieurs variétés de nouilles instantanées de Nestlé étaient dangereuses pour la santé publique, en avaient tout bonnement interdit la vente. Une décision que le géant de l’alimentation a contestée devant la justice la semaine dernière.

«Nestlé India a saisi la Haute cour de Bombay concernant l'interprétation de la loi sur les normes et la sécurité alimentaires de 2011, tout en demandant une révision judiciaire» de la décision du régulateur indien a aussi annoncé la filiale locale du groupe dans un communiqué.

Le fabricant explique en outre ne pas utiliser de glutamate monosodique dans ses produits Maggi en Inde, affirmant qu’il se pourrait que ce produit se retrouve naturellement dans certains ingrédients utilisés. Pour ce qui est du plomb, les autorités sanitaires américaines auraient révélé que le sol en Inde est pollué au plomb, comme rapporté par le journal français Les Echos. Le plomb peut donc être contenu dans les plantes et les résidus ne seraient pas évacués lors du lavage et de la transformation.