1976 restera à jamais l?année de la Tchécoslovaquie, ou, si vous voulez, Czeskoslovensko en traduction originale. Les Tchécoslovaques ont enchaîné les exploits tout au long de la compétition. Vainqueurs du Groupe 1 des qualifications à la surprise générale puisque l?Angleterre était favorite, les hommes de Vaclav Jezek étonnèrent encore en quarts de finale en sortant l?URSS d?Oleg Blokhine, élu Ballon d?Or européen l?année précédente.

Le meilleur restait à venir : vice-champions du monde en 1974, les Pays-Bas devaient également s?incliner en prolongation contre les Tchécoslovaques en demi-finale. Puis ce fut au tour de la RFA de Franz Beckenbauer, détentrice de la Coupe de monde, de subir la loi des partenaires de Znedek Nehoda lors de la séance des tirs au but. La Tchécoslovaquie était championne d?Europe au terme d?un parcours de grande classe.

Cette année-là, le milieu Antonin Panenka était entré dans la légende en transformant ce fameux tir au but décisif en finale : Un ballon piqué au centre du but qui a eu raison de l?anticipation du portier allemand Sepp Maier. Depuis, beaucoup de joueurs ont tenté de tirer un penalty de cette façon, avec plus ou moins de réussite. Joueur emblématique du FC Bohemians, Panenka, dont la moustache l?a rendu aussi célèbre que son penalty, a obtenu le droit, en 1981, d?aller jouer au Rapid de Vienne... à condition de reverser un tiers de son salaire aux autorités tchécoslovaques.