Dix-neuf élèves de cinquième de l?école primaire Rose-Belle North GS, pris de malaise, hier après-midi, ont été transportés d?urgence à l?hôpital Jawaharlall Nehru. Ils auraient respiré une substance toxique provoquant des maux de tête, de vertige et des irritations aux yeux.

Hier soir, deux d?entre eux étaient sous perfusion. Au total, 18 enfants ont été admis en salle de pédiatrie. À la suite d?une demande de ses parents, un des enfants est rentré chez lui après avoir reçu les premiers soins.

Les médecins, qui ont examiné les enfants, font état de ?gas inhalation?. Mais, à hier soir, le ministère de l?Education, qui suit l?affaire de près, ne connaissait pas l?origine de ?l?empoisonnement? des enfants.

Les enfants, rencontrés à l?hôpital hier soir, racontent qu?ils ont été pris de malaise vers 13 heures pendant qu?ils suivaient le cours de français. Leur salle de classe se trouve à l?étage.

Une odeur nauséabonde

Tout commence, selon eux, par une odeur nauséabonde flottant dans l?air qui, au fil des minutes, s?intensifie. ?Ene l?odeur qui plus mauvais qui fumier?, raconte une fille. Toute la classe est prise de vertige et commence à avoir mal à la tête. Leurs yeux brûlent. ?Lizié commence fer mal?, ajoute un autre. L?enseignant les fait sortir immédiatement et les conduit à l?ombre d?un arbre.

Le ministère de l?Education affirme de son côté que c?est vers15 heures, soit une demi-heure avant la sonnerie, que les enfants ont commencé à se sentir mal. Le maître d?école a averti immédiatement les responsables du Regional Directorate qui sont arrivés aussitôt.

La décision a été prise très vite, dit le ministère, de conduire les enfants à l?hôpital pour y recevoir des soins, et d?informer leurs parents.

Entre-temps, la nouvelle de l?incident se répand comme une traînée de poudre dans le village. Pris de panique, les parents se précipitent à l?école. Tous veulent récupérer leur enfant.

Colère des parents

Quelques-uns déplorent que l?accès à l?école leur ait été interdit. ?Je suis allé chercher ma fille mais un planton m?a interdit d?entrer. Il m?a dit : maître d?école là, ou pas gagne droit rentre dans la cour?, affirme un papa.

Les voisins de l?école sont révoltés. Ils confient que, depuis une semaine, ils sentent des relents nauséabonds sans en connaître l?origine. L?odeur serait liée à une émanation de produits chimiques. Les effluves, selon eux, proviendraient d?une usine de la localité.

L?école primaire Rose-Belle North se trouve à mi-chemin entre l?ancienne route principale de Rose-Belle et la Nationale. L?école se situe dans une ruelle, à une centaine de mètres de l?ancienne sucrerie de Rose-Belle, qui abrite aujourd?hui une usine d?éthanol.

Les officiers de la police de l?Environnement qui ont été mis au courant de l?incident ont sillonné tout le quartier pendant la soirée.