La «Gorge de feu», volcan d?Equateur, s?est déchaîné avant-hier, crachant de la roche en fusion et produisant de grands panaches de fumée qui ont arrosé les villages environnants de cendres et entraîné l?évacuation d?environ 1 200 personnes. Le volcan ? le Tungurahua en langue quechua ? est situé à 130 km au sud de la capitale, Quito. Sa dernière éruption remonte à août 2006 mais il gronde et crache des roches, du gaz et des cendres depuis janvier. Vêtus de ponchos et de bottes en caoutchouc, les paysans qui depuis des mois défiaient le volcan pour s?occuper de leurs champs et de leur bétail sont montés dans des camionnettes et ont quitté leurs hameaux sur les pentes du Tungurahua, haut de 5 020m, qui a explosé dans un vacarme assourdissant pendant la nuit.

On ne signalait hier ni blessés ni morts mais les autorités locales ont indiqué que des cendres et des fragments de roche étaient tombés sur des hameaux proches du cratère.

En 2006, des torrents de roche en fusion avaient déferlé sur plusieurs villages aux abords du volcan, faisant au moins quatre morts et chassant de chez elles des milliers de personnes qui ont vu leurs champs détruits.