Le vocabulaire makaton est une méthode d?éveil à la communication, conçue en 1972 par Margaret Walker, une orthophoniste anglaise.

C?est un programme d?apprentissage pour les enfants ayant des difficultés à communiquer basé sur la parole mais aussi sur les signes, les gestes et les pictogrammes. C?est une méthode très souple qui s?applique selon les aptitudes de chaque enfant. Par exemple, si un enfant est fort en visuel, le programme privilégiera les dessins. Si les gestes lui sont plus familiers, on utilisera plus les signes et la gestuelle dans l?espoir qu?il va parler. Grâce au makaton, on peut également initier ces enfants à la lecture par les images, par la poésie ou les chansons avec des indices visuels.

Qu?est-ce qui vous a poussé vers ce programme d?apprentissage ?

Il y a quelques années, mon époux et moi avons adopté Géraldine, une petite fille mauricienne, atteinte de handicap mental. En grandissant, j?ai réalisé qu?elle avait des difficultés à s?exprimer. En effectuant des recherches pour savoir ce que je pouvais faire, je suis tombée sur cette technique. J?ai suivi une formation pendant deux ans et je suis devenue formatrice par la suite. En 1997, j?ai commencé à dispenser cette formation en France. Après quelques échanges entre ma s?ur et les responsables de l?Apeim qu?elle connaît bien, j?ai pu venir à Maurice pour animer une conférence, suivie d?une première séance de formation durant deux jours en avril dernier. Une vingtaine d?éducatrices ont ainsi appris comment parler, jouer ou raconter des histoires à partir des signes. Pour l?appliquer dans le contexte mauricien, certains mots ont dû être remplacés, par exemple, les mots « train », « président ». Au départ, on doit utiliser un langage familier à l?enfant avec des mots comme « papa », « maman » etc. Nous avons rajouté des mots se rapportant à la culture mauricienne comme « farata », « tiffin » ou encore « namasté ».

Quel est le but de votre visite à Maurice ?

Je suis venue à Maurice afin d?assurer une nouvelle formation en makaton auprès d?une cinquantaine d?orthophonistes et d?éducatrices travaillant dans des institutions spécialisées. Ma visite s?insère dans le cadre d?une continuation et d?une évaluation du travail effectué il y a six mois. Après la première session, par exemple, il fallait que les participantes appliquent la technique dans le contexte mauricien et voir comment les enfants réagissaient à cette méthode d?apprentissage. J?ai également commencé à initier une Mauri-cienne, qui bénéficiera d?une formation plus avancée avec Margaret Walker en France. Elle assurera les autres cours de formation et suivra régulièrement l?évolution de la situation dans les écoles.

Quels sont les changements qui sont intervenus depuis votre première formation ?

En partant en avril, j?avais des appréhensions. J?ai constaté qu?il y avait très peu de moyens mis à la disposition des éducatrices et que les enfants, malgré divers degrés de handicap, sont dans le même groupe. Je me disais que dans ces circonstances, les éducatrices ne vont jamais y arriver. Mais je me trompais. Elles se sont acharnées et ont permis à plusieurs enfants de sortir de leur cocon et de communiquer. J?ai effectué des visites dans deux centres pour enfants handicapés et j?ai remarqué qu?ils commençaient à communiquer à leur propre rythme, certes, mais ils progressaient. Il y en avait même certains qui s?entraidaient. Le makaton ne révolutionnera pas les choses, car c?est juste un outil. On ouvre les portes pour les enfants qui ne communiquent pas.

Au départ, la porte s?entrouvre et puis la progression se fait pas à pas. C?est comme une béquille qu?on utilise pour marcher. Après un certain temps, on progresse avec. Il n?y a pas de miracle ! On peut atténuer les problèmes de communication. Quel-quefois on peut aussi parvenir à marcher sans béquilles.