Le choc pour la première place du groupe J a tenu toutes ses promesses à Dallas. Déjà impériale face à l'Algérie (3-0), l'Albiceleste a logiquement assumé son statut de favorite en dominant une valeureuse équipe d'Autriche (2-0). Une victoire synonyme de qualification pour les seizièmes de finale, marquée par l'entrée définitive de Lionel Messi dans la légende de la Coupe du Monde.

Un penalty manqué et un plan autrichien rigoureux

Pour cette affiche, Lionel Scaloni n'a effectué qu'un seul changement dans son 4-4-2 par rapport au premier match : la titularisation de Nahuel Molina en lieu et place de Gonzalo Montiel. L'enjeu était immense pour Lionel Messi, titulaire, qui n'avait besoin que d'un but pour dépasser Miroslav Klose et devenir le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du Monde (en attendant la réponse de Kylian Mbappé).

Les Argentins démarrent fort et obtiennent rapidement un penalty après intervention de la VAR pour un double tacle autrichien sur Lautaro Martínez. C'est l'occasion parfaite pour la Pulga, mais contre toute attente, le capitaine argentin voit sa tentative échouer (7ᵉ). Face à ce coup de théâtre, l'Autriche de Ralf Rangnick applique son plan à la lettre : un pressing intense, un axe totalement cadenassé et l'obligation pour l'Argentine de passer par les ailes. Bien que brouillons, les champions du monde se procurent deux occasions franches par Messi, mais David Alaba s'interpose magistralement à chaque fois (19ᵉ, 32ᵉ).

La délivrance et l'histoire pour Messi

Le verrou autrichien finit par sauter juste avant la pause. Sur un centre de Facundo Medina, Thiago Almada s'efface intelligemment pour laisser Lionel Messi ouvrir le score (1-0, 39ᵉ). Un but ô combien symbolique qui propulse officiellement l'ancien Barcelonais au sommet de l'histoire du football mondial. À la mi-temps d'un match plus tactique que spectaculaire, l'Argentine fait l'essentiel.

Au retour des vestiaires, l'Autriche revient avec d'excellentes intentions. Plus agressifs au pressing, les Autrichiens se montrent dangereux sur un coup franc de Marcel Sabitzer, superbement détourné par Emiliano Martínez (55ᵉ). Moins rythmée, l'Albiceleste fait preuve de patience et gère son avantage en faisant tourner le ballon. Les vagues argentines reprennent à l'heure de jeu, mais Kevin Danso repousse la frappe d'Enzo Fernández (62ᵉ) avant qu'Alexander Schlager ne s'interpose devant Messi (65ᵉ).

Un doublé pour sceller la qualification

En fin de match, le rythme retombe. L'Autriche tente le tout pour le tout en abusant de longs ballons aériens pour exploiter la taille de ses attaquants, mais la défense argentine reste impériale. Profitant des espaces, l'Argentine porte l'estocade dans le temps additionnel. Au bout du suspense, Messi s'arrache et s'y reprend à plusieurs reprises pour s'offrir un doublé libérateur (2-0, 90ᵉ+5).

Grâce à ce succès (2-0) et au doublé historique de son capitaine, l'Argentine sécurise officiellement la première place du groupe J et valide son billet pour les seizièmes de finale de ce Mondial 2026.