Prise d''''une crise de panique, une Indienne de 23 ans a tenté de fuir en se retrouvant face-à-face avec un lion. L''animal l''a saisie par la jambe quand elle a trébuché.

Une touriste indienne de 23 ans a été attaquée par un lion au Casela Nature Park, à Cascavelle, le samedi 11 décembre.

Il était aux alentours de midi quand l''incident s''est produit. Venue goûter aux joies du concept "Walking with Lions" introduit à Casela il y a trois ans et demi, la jeune femme a paniqué quand elle s''est retrouvée face-à-face avec la bête.

Malgré les mises en garde du dresseur, l''Indienne a voulu prendre ses jambes à son cou. A reculons, elle fuyait quand elle a trébuché, ce qui a rendu le lion nerveux.

L’animal l''a aussitôt attrapée par la jambe et elle a été légèrement blessée. La bête a vite été maîtrisée et des premiers soins prodigués à la touriste avant qu''elle ne soit dirigée vers l''hôpital Victoria, à Candos.

C''est la première fois qu''un tel incident se produit, assure Graeme Bristow, initiateur du concept "Walking with Lions". Il explique qu''un protocole strict est suivi pour sélectionner les personnes désirant s’approcher des lions.

"Le visiteur doit signer un formulaire auparavant", explique cet expatrié qui travaille avec les animaux depuis des années. "Fort heureusement, la jeune femme n''a pas été gravement blessée", ajoute-t-il.

Graeme Bristow donne sa parole que "cet incident ne se reproduira pas » aussi longtemps qu''il sera à Casela. Pour commencer, un meilleur "screening" des visiteurs désirant approcher les lions est à l''agenda.

Un tel incident n''est pas nouveau à Casela. En 1984, une fillette de dix ans avait été "scalpée" d''un coup de griffe par une tigresse. La petite s''était trop approchée de sa cage.

La société propriétaire de Casela avait été sommée de payer des dommages au père de l''enfant. La même année, un garçonnet avait été agressé par un autre animal. Depuis, un double grillage a été installé au parc animalier.

Mais comme le note Graeme Bristow, "durant les trois ans et demi que je suis à Casela, il n''y a jamais eu d''incident de ce type". "On s''assure toujours que le visiteur ne sera pas pris d''une crise de panique. On va désormais être plus rigoureux dans notre sélection", assure-t-il.

A samedi soir, la touriste indienne n''avait pas encore consigné de déposition à la police.