Dans les cuisines, sur les terrasses, au pied des murs ou autour des poubelles, parfois même dans les draps, elles semblent partout, fond des nids. Cette année, la même remarque revient : il y aurait plus de fourmis que les années précédentes. Une impression persistante, presque unanime. Mais s’agit-il réellement d’une prolifération inhabituelle, ou d’un ressenti amplifié par les conditions de la saison ?

Pour tenter d’y voir plus clair, nous avons interrogé Vikash Tatayah, Conservation Director et Assistant Treasurer de la Mauritian Wildlife Foundation. «Il est très difficile de dire si nous sommes au-dessus de la normale, car il n’existe pas de données de suivi national suffisamment précises sur les populations de fourmis à Maurice», explique-t-il.

Sans comptages réguliers ni indicateurs scientifiques à long terme, il est impossible d’affirmer qu’il y a objectivement plus de fourmis cette année que les précédentes.

Autre élément essentiel : la situation peut fortement varier d’un endroit à l’autre. Ce qui est vrai dans un quartier ne l’est pas nécessairement ailleurs. «Une forte présence dans une région donnée ne veut pas dire que le phénomène est généralisé à toute l’île», souligne le spécialiste.

Les environnements urbains, semi-urbains et naturels n’offrent pas les mêmes conditions. La disponibilité de nourriture, le type d’habitats, la densité humaine ou encore la gestion des déchets jouent un rôle déterminant. Résultat : certaines zones peuvent connaître une présence accrue, tandis que d’autres restent relativement épargnées.

Maurice abrite par ailleurs une grande diversité de fourmis : espèces endémiques, indigènes, mais surtout de nombreuses espèces exotiques introduites au fil du temps, souvent de manière accidentelle. Toutes ne se comportent pas de la même façon. Certaines sont discrètes, d’autres très visibles ; certaines piquent, d’autres non ; certaines vivent surtout dans les milieux naturels, d’autres se sont parfaitement adaptées à l’environnement humain.

«Les espèces exotiques, souvent plus agressives et très adaptables, sont aussi celles que l’on remarque le plus», explique Vikash Tatayah. Arrivées avec le commerce international et les échanges de marchandises, ces fourmis se sont répandues à l’échelle mondiale.

Chaleur, pluie et nourriture : Un cocktail favorable

Si l’on ne peut pas parler de prolifération prouvée, plusieurs facteurs saisonniers peuvent expliquer cette impression renforcée. D’abord, l’été austral : chaleur, humidité et fortes pluies constituent des conditions idéales pour l’activité des insectes, y compris les fourmis. Cette période correspond aussi à une phase de reproduction plus active. Ensuite, la nourriture disponible.

«Plus il y a de sources de nourriture, plus il y aura de fourmis – comme pour d’autres insectes», rappelle le Conservation Director. Restes alimentaires, déchets mal fermés, fruits tombés, produits sucrés laissés à l’air libre : autant d’éléments qui attirent rapidement les colonies. Les périodes festives, avec une consommation accrue et parfois une gestion des déchets plus difficile, accentuent ce phénomène.

Enfin, un autre facteur souvent oublié : la réduction de l’usage des insecticides. Une évolution positive pour l’environnement, mais qui peut logiquement entraîner une augmentation visible de certains insectes.

Le réflexe de certains est de les pulvériser avec le fameux Doom. Cependant, comme nous l’explique Vikash Tatayah, les fourmis font partie intégrante des écosystèmes. Elles jouent un rôle dans l’aération des sols, la dispersion des graines et la décomposition de la matière organique. La question n’est donc pas de les éradiquer, mais de mieux cohabiter.

«La réponse ne doit pas être uniquement chimique.» Détruire massivement des colonies pose des questions éthiques et écologiques. Les solutions les plus efficaces restent souvent les plus simples : une meilleure gestion des déchets, éviter de laisser traîner de la nourriture, en particulier sucrée, nettoyer rapidement les surfaces et limiter l’accès aux sources alimentaires. En réduisant ce qui les attire, on réduit naturellement leur présence, sans nuire inutilement à l’environnement.

En somme, si les fourmis semblent plus nombreuses cette année, cela tient peut-être moins à une explosion de leurs populations qu’à une combinaison de conditions favorables, climatiques, humaines et saisonnières.