Le Japon a évalué les dégâts mardi et a mis en garde la population contre d'éventuelles répliques après un séisme de magnitude 7,5 survenu tard dans la nuit. Ce séisme a provoqué des blessés, des dégâts matériels légers et un tsunami dans les communautés côtières du Pacifique.

Au moins 33 personnes ont été blessées, dont une grièvement, a indiqué l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes. La plupart des victimes ont été touchées par des chutes d'objets, a rapporté la chaîne de télévision publique NHK.

La première ministre Sanae Takaichi, a déclaré aux journalistes qu'une cellule de crise avait été mise en place pour évaluer les dégâts au plus vite. «La sécurité des personnes est notre priorité absolue et nous faisons tout notre possible», a-t-elle affirmé.

Lors d'une session parlementaire mardi, Mme Takaichi a promis que le gouvernement poursuivrait ses efforts et a rappelé à la population l'importance de se protéger.

Le séisme de magnitude 7,5 s'est produit vers 23h15 dans l'océan Pacifique, à environ 80 kilomètres au large d'Aomori, la préfecture la plus septentrionale de l'île principale de Honshu, au Japon.

Un tsunami d'une hauteur maximale de 70 centimètres a été mesuré au port de Kuji, dans la préfecture d'Iwate, juste au sud d'Aomori. Des vagues atteignant 50 centimètres ont également touché d'autres localités de la région, selon l'Agence météorologique japonaise (JMA). La chaîne NHK a rapporté que les vagues ont endommagé des radeaux d'huîtres.

L'agence a levé toutes les alertes de tsunami mardi matin à 6h30.

Le secrétaire général du Cabinet, Minoru Kihara, a indiqué qu'environ 800 foyers étaient privés d'électricité et que le trafic des trains à grande vitesse Shinkansen et de certaines lignes locales était interrompu dans une partie de la région tôt mardi matin. La compagnie ferroviaire JR East a signalé qu'elle prévoyait de rétablir le trafic des Shinkansen dans la région plus tard dans la journée de mardi.

L'électricité a été en grande partie rétablie mardi matin, selon la compagnie Tohoku Electric Power.

Environ 480 habitants ont été mis à l'abri sur la base aérienne de Hachinohe et 18 hélicoptères de défense ont été mobilisés pour évaluer les dégâts, a déclaré le ministre de la Défense, Shinjiro Koizumi.

Environ 200 passagers ont été bloqués pour la nuit à l'aéroport de New Chitose, à Hokkaido, a rapporté la NHK. Une partie du terminal domestique était inutilisable mardi après que des sections de son plafond se soient fissurées et effondrées, selon l'exploitant de l'aéroport.

L'Autorité de régulation nucléaire a indiqué qu'environ 450 litres d'eau s'étaient déversés d'une zone de refroidissement du combustible usé à l'usine de retraitement de Rokkasho, à Aomori, mais que le niveau d'eau était resté dans les limites normales et qu'il n'y avait aucun risque pour la sécurité. Aucune anomalie n'a été constatée dans les autres centrales nucléaires ni dans les installations de stockage de combustible usé, a précisé l'Autorité de régulation nucléaire.

L'Agence météorologique japonaise a mis en garde contre d'éventuelles répliques sismiques dans les prochains jours.

Elle a également annoncé une légère augmentation du risque d'un séisme de magnitude 8 et d'un possible tsunami le long de la côte nord-est du Japon, de Chiba, à l'est de Tokyo, jusqu'à Hokkaido. Elle a exhorté les habitants des 182 municipalités concernées à surveiller leur niveau de préparation aux situations d'urgence au cours de la semaine à venir, en leur rappelant que cette mise en garde ne constitue pas la prédiction d'un séisme majeur.

Le séisme de lundi s'est produit juste au nord de la zone côtière où le séisme de magnitude 9,0 et le tsunami de 2011 avaient fait près de 20 000 morts et détruit la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.

«Il faut se préparer, en partant du principe qu'une telle catastrophe pourrait se reproduire», a soutenu Satoshi Harada, responsable de la JMA.

Des répliques de faible magnitude se sont poursuivies mardi. L'Institut d'études géologiques des États-Unis a enregistré un séisme de magnitude 6,6, puis un autre de magnitude 5,1 dans les heures qui ont suivi la secousse initiale.