Un ex-élu de Las Vegas a été condamné mercredi à la prison à perpétuité pour le meurtre en 2022 d'un journaliste d'investigation qui enquêtait sur des faits de harcèlement et de favoritisme au sein du bureau dirigé par ce responsable politique.

Lors du procès, les membres du jury ont entendu comment Robert Telles s'était caché en septembre 2022 à l'extérieur du domicile de Jeff German, un reporter expérimenté, puis l'avait poignardé à mort.

Le jury a considéré de manière unanime que le meurtre était «intentionnel» et «prémédité».

«Justice a été rendue», a déclaré à la presse Steve Wolfson, procureur du comté de Clark, dans le Nevada (ouest des Etats-Unis).

«Le verdict d'aujourd'hui devrait envoyer un message, et ce message est clair: toute tentative de museler les médias ou de museler ou intimider un journaliste ne sera pas tolérée», a-t-il ajouté.

Jeff German, un journaliste de 69 ans du Las Vegas Review-Journal, avait écrit un article en mai 2022 sur le bureau du comté dirigé par Robert Telles, qui postulait alors à sa réélection.

L'article, publié un mois avant l'élection, détaillait notamment des accusations de favoritisme et l'existence d'une relation inappropriée entre l'élu et une employée.

Robert Telles avait démenti les faits rapportés, mais avait perdu l'élection.

Selon les faits décrits lors des audiences, il s'était rendu, furieux, en septembre de la même année au domicile de Jeff German avant de se cacher dans des buissons puis d'attaquer le journaliste et de le poignarder à mort.

L'ancien élu a nié être l'auteur du meurtre, et a affirmé que la police avait ignoré certains indices pouvant incriminer d'autres personnes.

Dans un long monologue à la barre, cet avocat de formation a déclaré être la victime d'un complot.

Dans la foulée du verdict de culpabilité, le jury s'est de nouveau retiré pour délibérer sur la peine de Robert Telles et lui a finalement imposé la réclusion à perpétuité assortie d'une peine de sûreté de 20 ans.

«Jeff a été tué pour avoir fait le genre de travail dont il ressentait une grande fierté: son travail a fait rendre des comptes à un élu pour mauvais comportement et a permis aux électeurs de choisir d'élire quelqu'un d'autre pour ce poste», a déclaré le directeur exécutif du Las Vegas Review-Journal, Glenn Cook.

L'ONG Committee to Protect Journalists a recensé la mort aux Etats-Unis de 14 journalistes et une employée de médias, en lien avec leur travail, depuis 1992.