La Belgique, l’une des quatre équipes à avoir réalisé le sans-faute lors de la phase des poules, rêve désormais de rejoindre les quarts de finale de la Coupe du monde, confiante en ses moyens de dominer ce soir des Américains toutefois redoutés «pour leurs qualités athlétiques».

«Un combat physique.» Voilà à quoi s’attendent le sélectionneur belge Marc Wilmots et le milieu de terrain Kevin de Bruyne pour le huitième de finale face aux USA. «C’est une équipe vraiment costaude, a prévenu le premier nommé. On se prépare donc à la guerre». S’il ne faut pas ôter à Wilmots la volonté évidente de motiver psychologiquement ses troupes, le technicien a-t-il pour autant raison sur le fond ? L’équipe entraînée par Jürgen Klinsmann est-elle le monstre de physique et d’agressivité décrit ?

Klinsmann est arrivé à la tête de la sélection américaine pour faire entrer le soccer national dans une autre dimension, notamment physique, en imposant des méthodes qu’il avait déjà apportées à la sélection d’Allemagne entre 2004 et 2006.

À l’époque, Klinsy avait surpris en intégrant au staff les équipes d’Athlete’s Performance, une entreprise américaine aux techniques spécifiques : yoga, fitness, etc. Récemment, Miroslav Klose a salué son travail. Le co-meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde a confessé avoir «énormément progressé dans la course grâce à ses entraînements».

La Belgique en quart de finale d’une Coupe du monde, ce serait une première depuis 1986. Pour les Américains, pareille performance remonte à 2002. «Nous avons les qualités pour passer, se convainc Eden Hazard, auteur de deux passes décisives depuis le début du tournoi, qui affirme «pouvoir faire beaucoup mieux».

Car si les Belges ont aligné trois victoires face à l’Algérie (2-1), la Russie (1-0) et la Corée du Sud (1-0), beaucoup d’observateurs ont été déçus par la qualité du spectacle proposé. «Ça ne me préoccupe pas, rétorque Wilmots. J’ai vu une équipe en place, un bloc collectif qui défend ensemble, qui attaque ensemble. Une équipe qui se crée des occasions», a-t-il lancé dimanche à la presse.

« Une autre compétition qui commence » 

Les Etats-Unis de Clint Dempsey (n°8) vendront chèrement leur peau.

Willie sent son équipe prête à faire trembler les filets américains. Sur papier, les Diables Rouges partent favoris. La Belgique a, dans un passé récent, battu les USA à deux reprises. En mai 2013 à Cleveland (2-4) et en septembre 2011 à Bruxelles (1-0).

«Il s’agissait de matches amicaux. La Coupe du monde, c’est autre chose. On ne peut pas se baser sur ces matches», tempère Hazard. Jurgen Klinsmann conçoit les choses de la même manière et affirme que «malgré ces deux échecs en amicaux, notre confiance est grande». « C’est le message que j’ai déjà fait passer à mes gars : on ne doit absolument pas avoir peur de la Belgique. J’ai dit : Yes, we can ! dans le vestiaire.»

«Sortir d’un groupe avec l’une des meilleures nations de la planète foot (l’Allemagne), un outsider à la victoire finale (le Portugal) et la meilleure équipe d’Afrique (le Ghana), c’est déjà une sacrée performance. Mais on ne veut pas s’arrêter là», rappelleKlinsmann. Le coachallemand est d’autant plusconfiant qu’il est au courantdes pépins physiques qui accablentles défenseurs belges.Wilmots pourrait devoir se passer de son capitaine Vincent Kompany (aine) et de Thomas Vermaelen (ischiojambiers) alors qu’Anthony Vanden Borre est forfait pour le reste du Mondial (fissure du péroné gauche) et que d’autres joueurs (Fellaini, Dembélé, Ciman) ont connu des pépins physiques ces derniers jours.

Ajouté à la suspension de Steven Defour, cela peut faire beaucoup pour Wilmots. L’entraîneur belge ne s’inquiète pourtant pas. «Kompany ne jouera que s’ilest à 100%. Si ce n’est pas le cas,la charnière centrale Van Buyten-Lombaerts est de toute façon compétitive», explique-t-il. Quant à la fraîcheur physique de son groupe, elle pourrait être déterminante à Salvador. Wilmots a, largement, fait tourner son effectif face à la Corée du Sud.

Des cadres comme Hazard, Witsel, Lukaku et Alderweireld, avaient été préservés. Ils seront sans doute beaucoup moins fatigués que de nombreux joueurs américains ce soir…

LE PARCOURS DES ÉQUIPES

BELGIQUE

Premier du groupe H avec 9 points. Victoires contre l’Algérie (2-1), contre la Russie (1-0) et contre la Corée du Sud (1-0).

Sélectionneur: Marc Wilmots

Capitaine: Vincent Kompany

ETATS-UNIS

Deuxième du groupe G avec 4 points. Victoire contre le Ghana (2-1), match nul avec le Portugal (2-2), défaite contre l’Allemagne (0-1).

Sélectionneur: Jürgen Klinsmann (ALL)

Capitaine: Clint Dempsey