Repositionner l’océan Indien comme une destination touristique. Tel est l’objectif des Iles Vanille. Si des pays comme Madagascar, l’Afrique du Sud et le Sri Lanka, entre autres, entendent en profiter, Maurice continue à faire cavalier seul. D’ailleurs, la participation du pays au Carnaval international des Seychelles, cette année, reste en suspens.

 La Réunion, Mayotte, Madagascar… Autant de pays des îles Vanille qui souhaitent s’engager avec les Seychelles et l’Afrique du Sud pour organiser le prochain carnaval international des Seychelles prévu en avril. Même le Sri Lanka veut se joindre au mouvement.

C’est ce que fait ressortir Alain St-Ange, ministre seychellois du Tourisme et de la culture. Toutefois, une question demeure: Maurice, qui a brillé par son absence aux nombreux rendez-vous des îles Vanille dans le passé, ratera-t-elle une nouvelle fois le coche lors de cet événement?

D’ailleurs, c’est ce manque de réactivité de Maurice face à ces rendez-vous du tourisme régional que déplore Alain St-Ange, qui est aussi président des îles Vanille. Joint au téléphone hier, mercredi 29 janvier, il rappelle que le concept des îles Vanille vise à repositionner la région de l’océan Indien comme une destination phare.

Une démarche qui, selon lui, ne peut se faire sans un travail d’équipe. Il veut que Maurice s’implique avec d’autres pays. Sinon, dit-il, «c’est le peuple qui en souffrira. Il faut que l’État mauricien se décide».

Un avis partagé par Nando Bodha, ancien ministre mauricien du Tourisme, qui est de ceux qui ont relancé l’idée des îles Vanille en 2010. «Maurice rate une occasion exceptionnelle.» Il estime que le pays a perdu «ce leadership et cette motivation qui l’animaient jadis pour faire de l’océan Indien une plaque tournante du tourisme».

Karl Braunecker, Managing Director de Connections –une Destination Management Company – a, lui, un autreavis sur la question. Mêmes’il est convaincu que la présencede Maurice au carnavaldes Seychelles sera bénéfiquepour l’île, il affirme qu’il nes’agit pas non plus d’un événementmondial qui fera unedifférence majeure en termesde performance. «Je suis davantage pour un carnaval des îles Vanille sur une base régionale qui se tient chaque année dans une île différente», soutient-il.

Maurice, dit-il, est bien positionnéepour devenir un aviation hub. Il faudrait, selon KarlBraunecker, «redoubler d’efforts dans la promotion des destinations duo (Afrique-Maurice), sur les marchés asiatique et australien».

Des propos que rejoint Alain St-Ange. «Le twincentre destinations est une formule qui marche et attire les Japonais, Chinois et Sud-Américains.» Mais il maintient que la stratégie des Seychelles est de continuer à être visible. Raison pour laquelle, dit-il, «les hôteliers seychellois ont connu une Bumper Year en 2013 avec 230 272 touristes et USD 343,3 millions de recettes, soit une hausse de 11 % comparée à 2012».

L’express a vainement tenté d’obtenir une réaction du ministre du Tourisme, Michael Sik Yuen.