A Maurice, un collégien sur deux, âgé entre 11 et 14 ans, fume. C?est Duncan Bannatyne, homme d?affaires et auteur de best-sellers, qui avance ce chiffre dans un documentaire intitulé Duncan Bannatyne Takes On Tobacco diffusé sur BBC2 il y a quelques jours, et repris par le journal anglais The Guardian. Ce chiffre reflète-t-il effectivement la réalité mauricienne ? Si l?on s?appuie sur une étude réalisée en 2006 par la Mauritius Institute of Health (MIH) sur le thème Youth Health Risk Behaviour in Mauritius : Prevalence and Determinants, 24,4 % des jeunes âgés de 15 à 24 ans sont des fumeurs réguliers.

La plupart d?entre eux ont fumé leur première cigarette quand ils avaient entre 15 et 16 ans. Et bien souvent, cette première cigarette est liée à l?influence des pairs (peer pressure) ou à un effet de mode. On fume pour «faire comme» son copain ou sa copine de classe. Pour près de la moitié des jeunes interrogés, cette première cigarette était le prélude à une vie de fumeur.

Cette étude du MIH démontre qu?un collégien sur cinq fume entre six à dix cigarettes quotidiennement. Ce que ces jeunes ne réalisent peut-être pas, c?est que fumer réduit drastiquement leur espérance de vie. Selon des études effectuées par l?université de Bristol et publiées dans le British Medical Journal, chaque cigarette fumée réduit la vie de 11 minutes. Et «fumer un paquet de cigarettes, c?est diminuer sa vie de 3 heures et 40 minutes».

Dans l?étude du MIH, on peut aussi lire qu?un collégien sur dix qui a tenté d?arrêter de fumer dans les douze mois qui ont précédé la réalisation de cette étude n?y est pas arrivé.

La cigarette figure en bonne place parmi les facteurs de risque des maladies cardiovasculaires. Le fumeur a sept fois plus de risques qu?un non-fumeur de contracter une maladie cardiovasculaire. De plus, le risque de cancer chez un fumeur est multiplié par dix pour le poumon et le pharynx, par quatre pour la bouche et l??sophage, et par deux pour la vessie. Et ce risque augmente plus on fume et plus on commence tôt à le faire.

Le 31 mai dernier, lors de la célébration de la journée mondiale anti-tabac, l?accent a été mis sur la sensibilisation des jeunes fumeurs. Une campagne en ce sens est prévue pour bientôt dans les établissements scolaires. Afin que les jeunes prennent conscience que, comme le dit l?Organisation mondiale de la santé, «aucun produit de consommation ne tue autant de personnes que la cigarette». Peut-être alors redoubleront-ils d?efforts pour cesser de fumer. Ou mieux, peut-être refuseront-ils cette première cigarette qui cause tant de tort.