La production de sucre cette année devrait se chiffrer entre 450 000 et 460 000 tonnes. Ces estimations du Crop Estimate Coordinating Committee ont été communiquées après sa première réunion de l?année vendredi dernier. Présidé par la Chambre d?agriculture, le comité estime que la production de cannes sera de 4,4 millions de tonnes. Ces estimations sont supérieures au taux de production de l?an dernier. En 2007, la production a été de 435 972 tonnes, pour un peu plus de 4,2 millions de tonnes de canne.

Même si la récolte de cette année s?annonce meilleure que l?année dernière, la Chambre d?agriculture explique que 2008 n?est pas considérée comme une bonne année. « La moyenne est celle des cinq meilleures années des dix années précédentes », explique Jocelyn Kwok, secrétaire général de la Chambre d?agriculture. Les estimations sont aussi basées sur le taux de productivité, car la surface totale sous canne diminue d?année en année. Pour cette année, Jocelyn Kwok soutient que « le manque à gagner pour l?industrie s?élève à environ Rs 1 milliard par rapport à une récolte normale et sur la base d?un prix final de sucre à Rs 15 500 la tonne ».

Il s?explique. « Dans ce cas précis, une récolte normale peut être estimée sur la base d?une surface à récolter attendue et d?une productivité normale de sucre à l?hectare. Il faut savoir que la moyenne annuelle de diminution des surfaces récoltées a été de l?ordre de 1 400 hectares durant ces cinq dernières années. Quant à la productivité de sucre à l?hectare, entre une très mauvaise année 1999 (5,15 tonnes de sucre à l?hectare) et l?excellente année 2001 (8,82), la normale (moyenne des cinq meilleures années des dix précédentes) se situe autour de 8,2 tonnes de sucre à l?hectare ». En termes de production de sucre, le manque à gagner se situe entre 63 000 et 73 000 tonnes.

La Chambre d?agriculture fait aussi ressortir que les conditions climatiques changeantes ont eu un impact sur la croissance et la taille de la canne. « À partir de maintenant, les espoirs d?une meilleure récolte reposent sur un climat plus propice à la maturation de la canne, soit un temps relativement sec et froid au moins jusqu?à septembre.» Elle précise qu?autrement «il n?y aura pas d?amélioration du taux de sucre dans la canne et donc du taux d?extraction à l?usine. Ce dernier paramètre sera observable au fur et à mesure que les usines commenceront à rouler durant les prochaines semaines».

La coupe a démarré la semaine dernière à Beau Champ. Cette semaine FUEL et Savannah lui emboîtent le pas. « Cette année, Médine sera la dernière à commencer ses opérations, avec un démarrage prévu mi-juillet», rappelle la Chambre d?agriculture, qui estime que la coupe se terminera à la mi-décembre.