L?école hôtelière Sir Gaëtan Duval à Ebène a eu l?honneur d?accueillir le grand chef indien Palaniapen Soundararajan, proclamé Best Chef of India en 2007, le temps d?une séance de formation sur la cuisine ayurvédique du 10 au 12 juin. Le faire venir à Maurice n?a pas été une mince affaire pour la Mauritius Chefs Association (MCA) et le Hotel Catering Training Centre (HCTC), qui ont dû attendre quatre ans.

«Les chefs à travers le monde appartiennent à une même religion séparée. Il n?y a pas de barrière de croyance. Ils se rencontrent au moins une fois par an», confie le chef Soundararajan qui compte 25 ans de métier.

Pour un pays comme l?Inde, avec ses 1, 2 milliard d?habitants, c?est un véritable exploit de remporter le titre de meilleur chef de 2007. «J?ai été récompensé non seulement pour ma contribution à la promotion de la cuisine indienne dans mon pays, mais aussi pour l?avoir fait découvrir dans d?autres parties du monde», explique-t-il.

Véritable aubaine pour les hôtels

Cette formation est considérée comme une véritable aubaine pour les établissements hôteliers du pays. Naïade Group, La Pirogue, Taj, Hilton, Gold Crest et La Résidence ont fait suivre cette initiation à la cuisine ayurvédique à une vingtaine de leurs chefs.

Le chef Soundararajan est arrivé à Maurice avec 100 kilos d?ingrédients dans ses valises. Il est accompagné de son épouse, Panneerselvi, et de leur fille unique, Soupa, âgée de 19 ans, qui fait des études d?ingénieur. Celles-ci sont également des cordons bleus.

Selon lui, aucun agent artificiel n?est utilisé dans la cuisine ayurvédique. Tout le secret réside dans le mélange des épices, des fois une dizaine par un mets. «Je suis les principes ayurvédiques depuis ces dernières 40 ans. Je ne me consacre pas seulement à la cuisine, mais aussi à des recherches culinaires», précise-t-il.

«Ayur veut dire vie et Veda signifie science. Donc Ayurveda est la connaissance qui permet de mener une longue vie saine. Le Vedic touche au corps, à l?esprit et à l?âme pour servir la personne. La tradition ayurvédique est vieille de 5 000 ans», explique-t-il.

Cette sommité de l?art culinaire indien a visité une trentaine de pays et maîtrise pas moins de 32 cuisines dans le monde. «Comme je suis Corporate Executive Chef de la chaîne hôtelière du groupe Mahindra, je ne peux pas voyager aussi souvent que je le voudrais. Je dois décliner plusieurs invitations et je fais normalement de courts séjours. Avant de venir à Maurice, j?ai dû reporter une visite aux Maldives».

Le chef Soundararajan occupe également les fonctions de secrétaire général de l?Indian Federation of Culinary Associations.